Equilibrio sodio-potassio: essenziale per impulsi nervosi e contrazione muscolare

Il gradiente elettrochimico di sodio (Na⁺) e potassio (K⁺) – alto Na⁺ extracellulare, alto K⁺ intracellulare – è mantenuto dalla pompa Na⁺/K⁺-ATPasi. Questo gradiente è fondamentale per:

• Potenziali d'azione: Afflusso Na⁺ voltage-gated guida depolarizzazione rapida; efflusso K⁺ guida ripolarizzazione in neuroni e fibre muscolari.
• Contrazione muscolare: Depolarizzazione innesca rilascio Ca²⁺ voltage-gated da reticolo sarcoplasmatico, iniziando ciclo contrattile.
• Regolazione volume cellulare: Equilibrio osmotico previene rigonfiamento o restringimento cellulare.

Squilibrio – iponatremia, ipernatremia, ipokaliemia, iperkaliemia – può causare debolezza muscolare, aritmie cardiache, crisi convulsive, o paralisi. Introito dietetico e regolazione ormonale renale (aldosterone, ADH) mantengono omeostasi dentro limiti stretti.