Salute e malattia
I coliformi sono microrganismi Gram-negativi; la loro presenza in grande numero indica scarsa potabilità dell'acqua. Si trovano nelle feci di animali a sangue caldo. Generalmente innocui, fungono da indicatori di contaminazione patogena (testare tutti i patogeni sarebbe troppo costoso). E. coli è il più noto: la maggior parte dei ceppi è innocua, ma il ceppo O157:H7 produce una tossina potente, causa di ~60 decessi/anno negli USA. Oltre 70.000 persone/anno si ammalano per ingestione di cibo/acqua contaminati.
Molti credono che E. coli si contragga solo con carne poco cotta. L'epidemia del 2008 da lattuga iceberg in Michigan smentisce questo: le verdure possono ospitare il patogeno per concime contaminato, acque di scolo o mani non lavate durante la raccolta. Oggi è più probabile contrarre O157:H7 da verdure che da carne, perché l'insalata sembra "sicura" e si lava meno.
I più comuni: diarrea emorragica (colite emorragica), nausea, vomito, dolore addominale. La febbre può essere assente. Nei casi gravi (bambini, anziani, immunodepressi) possono insorgere insufficienza renale e anemia (sindrome emolitico-uremica post-diarroica), spesso con danno renale permanente.
Non esiste una "pillola magica". La terapia è di supporto: idratazione e nutrizione. Se compare la sindrome emolitico-uremica: ricovero lungo, monitoraggio elettroliti/balance idrico, nutrizione parenterale totale (TPN) e dialisi. Molti guariscono a casa con riposo e reidratazione orale.
Malattie infettive