Salute e malattia
La Salmonella è un genere di batteri nella famiglia Enterobacteriaceae, ed è strettamente correlata a E. coli. Le infezioni da Salmonella nell'uomo sono causate dalla specie più comunemente nota di Salmonella, Salmonella enterica. Questa specie si presenta in tre varietà, ciascuna responsabile di una malattia diversa. I ceppi infettivi, o sierovari, sono S. typhi, S. typhimurium, e S. enteritidis. L'infezione da S. enteritidis è di gran lunga la più comune malattia alimentare negli Stati Uniti, verificandosi in quasi 1,5 milioni di persone all'anno, ed è la causa più nota di salmonellosi.
I sintomi dell'intossicazione alimentare da Salmonella includono mal di testa severo, nausea, vomito, diarrea, crampi e dolore addominale, febbre e altri sintomi simil-influenzali. L'insorgenza dei sintomi è solitamente improvvisa, e avviene 12 ore-3 giorni dopo l'esposizione iniziale. La malattia può durare fino a una settimana, anche se comunemente si risolve in pochi giorni. L'infezione da S. enteritidis, a differenza di alcune altre infezioni da Salmonella, generalmente non è grave, con un tasso di mortalità inferiore allo 0,08%. Tuttavia, bambini piccoli, anziani e pazienti immunocompromessi possono soffrire più severamente dalla malattia.
Poiché i sintomi della salmonellosi sono comuni a diverse malattie, S. enteritidis deve essere identificato nelle feci del paziente per acquisire una diagnosi conclusiva. Una volta che l'infezione da Salmonella è stata sospettata, un campione di feci viene inviato a un laboratorio, dove verranno coltivate colture. I test convenzionali richiedono circa 5 giorni, ma metodi più veloci possono dare risultati in appena 2 giorni. Il test delle feci può isolare il ceppo di salmonella come S. enteritidis, e può determinare quale antibiotico sarà più efficace come trattamento.
La maggior parte dei pazienti guarisce senza alcun trattamento. Nei casi più severi, tuttavia, gli antibiotici possono essere usati per combattere l'infezione, in possibile combinazione con trattamenti di reidratazione per liquidi persi. Come preoccupazione per la maggior parte dei batteri patogeni, Salmonella può diventare gradualmente più resistente agli antibiotici. Per questo motivo, il trattamento con antibiotici è solitamente evitato nei casi in cui il paziente può guarire da solo.
Anche se i sintomi si risolvono completamente nella maggior parte degli individui infetti, circa il 3% sviluppa una malattia nota come sindrome di Reiter, una forma di artrite reattiva. I sintomi di questa malattia includono articolazioni dolorose e artritiche, minzione dolorosa a causa di infezione dell'uretra, e infezioni oculari come congiuntivite. La malattia può verificarsi come episodio isolato o diventare cronica, e può essere difficile da trattare.
La fonte più comune di infezione da S. enteritidis è da prodotti alimentari contaminati, più famosamente uova e pollame. L'infezione può verificarsi mangiando il cibo direttamente, o come risultato di scarsa igiene. Un individuo può toccare il cibo infetto e poi non lavarsi correttamente le mani prima di mangiare o servire altri. Buona igiene e cottura completa di carne e pollame sono generalmente sufficienti per prevenire infezione e trasmissione.
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