Salute e malattia
La rabbia è un virus trasmesso all'uomo tramite morso di animale infetto. Negli USA l'infezione umana è rara grazie a trattamenti e vaccini disponibili. Secondo il CDC, gli animali selvatici più a rischio sono procioni, coyote, pipistrelli e puzzole. Se morsi da un animale selvatico, è imperativo sottoporsi al test per la rabbia. I sintomi non compaiono finché la malattia non raggiunge la fase finale, tragica.
Il virus può restare asintomatico fino a un anno. Il sintomo precoce è spesso formicolio intorno al morso. Può svilupparsi un tic nella zona circostante mentre l'infezione si diffonde ai muscoli. La comparsa di questi sintomi segna la fine del periodo di incubazione.
Terminata l'incubazione, inizia la fase prodromica. Mentre il virus si diffonde, compaiono sintomi evidenti, alcuni simili all'influenza: dolori corporei, mal di gola, febbre. In questa fase si sviluppa ipersensibilità a suoni e luci.
Il virus ha infettato il sistema nervoso centrale. Ansia, comportamento violento, allucinazioni, depressione. Il sintomo classico: idrofobia (paura dell'acqua), che nella rabbia si manifesta come schiuma alla bocca per incapacità di deglutire e paralisi mascellare. La saliva si accumula e appare schiumosa. La prognosi è gravissima: la maggior parte muore entro una settimana per arresto cardiaco; altri restano paralizzati, cadono in coma e muoiono.
Non possibile prima della comparsa dei sintomi primari. Se morsi da animale selvatico e sintomatici, l'organismo produce anticorpi anti-rabbia. Il medico ordina esame del sangue per identificarli e confermare la diagnosi.
Chiunque sia morso da animale selvatico deve ricevere vaccinazione antirabbica. Esiste una finestra temporale tra morso e insorgenza dell'infezione in cui il vaccino previene la malattia. Purtroppo, chi manifesta sintomi e ha diagnosi confermata non può essere curato. Il medico tratta i sintomi man mano che sorgono. Una volta evidenti i sintomi, la malattia è quasi sempre fatale.
Non avvicinare mai animali selvatici, per quanto piccoli. Insegnare ai bambini a mantenere distanza. Proteggere animali domestici con vaccinazione. Animali non vaccinati possono infettarsi se morsi da animali rabbiosi e sviluppare gli stessi sintomi di rabbia, attaccando i proprietari. Se vivete in area con casi di rabbia umana, vaccinatevi.
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