Produzione di Proteine Ricombinanti in Piante: Frontiera in Crescita

A giugno 2011, gli scienziati lavorano per usare le piante nella produzione su scala agricola di proteine ricombinanti. Se avranno successo, potranno produrre qualsiasi proteina (naturali o sintetizzate dall'uomo) in modo sicuro ed economico. Su larga scala, permetterebbe farmaci vegetali, anticorpi ricombinanti, vaccini a subunità ricombinanti e altri prodotti medici usando solo nutrienti, acqua e luce solare.

Farmaceutici

Proteine farmaceuticamente rilevanti di origine mammaliana (es. umana) sono state sintetizzate in piante:

• Prodotti sanguigni: albumina sierica umana (domanda > 500 tonnellate/anno).
• Molecole di segnalazione: citochine.
• Principalmente in piante di tabacco transgenico; speranza di espandere la base vegetale.

Anticorpi Ricombinanti

Glicoproteine complesse che identificano e legano antigeni nocivi. Usati in diagnosi, prevenzione, trattamento. Difficili da produrre in piante: devono ripiegarsi e assemblarsi in modo preciso. Inizialmente in tabacco; spostamento verso semi di cereali per conservazione a lungo termine a temperatura ambiente senza degradazione significativa.

Vaccini a Subunità Ricombinanti

Sviluppo su larga scala in piante (es. vaccino epatite B). Inizialmente in tabacco; sempre più in piante commestibili (frutta, verdura). Vaccini per virus Norwalk e E. coli potenzialmente derivabili da patate.

Altre Proteine di Interesse Medico

• Due tipi di proteine del latte per migliorare la salute infantile.
• Polimeri proteici per sostituzione tissutale e contesti chirurgici.