Di Cosa Sono Fatte le Unghie di Mani e Piedi? Il Ruolo della Cheratina
Le unghie di mani e piedi non sono fatte di "pelle dura". Sono composte di cheratina — una proteina strutturale fibrosa e resistente presente anche in capelli, strato corneo (epidermide esterna), corna, zoccoli, artigli, e piume.
Proprietà della Cheratina
- Alfa-cheratina: Struttura elicoidale coiled-coil; ricca in cisteina → legami disolfuro crociati forniscono forza e rigidità
- Insolubile e stabile: Resiste a degradazione enzimatica, acqua, e solventi
- Basso contenuto d'acqua: ~10-15% (vs ~70% in epidermide viva) — contribuisce a durezza
Anatomia e Crescita dell'Unghia
- Matrice ungueale (matrice germinativa): Prossimale, sotto piega ungueale prossimale. Cellule basali mitoticamente attive → cheratinizzano → formano lamina ungueale. Lunghezza matrice determina spessore unghia.
- Lamina ungueale: La struttura dura visibile — cellule morte, completamente cheratinizzate (onicociti), strettamente impacchettate, traslucide
- Letto ungueale: Epitelio vascolarizzato sotto lamina; aderisce via creste longitudinali. Colore rosa da capillari dermici.
- Lunula: Matrice distale visibile — bianca, mezzaluna; cellule non completamente cheratinizzate
- Cuticola (eponichio): Sigilla piega ungueale prossimale → protegge matrice da patogeni
- Iponichio: Sigillo a margine libero distale
Dinamica di Crescita
- Unghie mani: ~3 mm/mese (rinnovo completo ~6 mesi)
- Unghie piedi: ~1 mm/mese (rinnovo completo ~12-18 mesi)
- Più veloci in estate, età giovane, mano dominante, gravidanza; più lente con età, malattia, malnutrizione
Rilevanza Clinica
Cambiamenti unghie riflettono malattia sistemica:
- Ippocratismo digitale → malattia cardiopolmonare
- Linee di Beau → malattia acuta
- Coilonichia (unghie a cucchiaio) → carenza ferro
- Pitting → psoriasi
- Onicolisi → malattia tiroidea, trauma
- Unghie di Terry → malattia epatica
- Linee di Mees → arsenico, chemioterapia