Salute e malattia
La dermatite da cercarie di schistosoma, nota come prurito del nuotatore, è un'eruzione cutanea a breve termine che colpisce alcune persone dopo il bagno. L'eruzione irrita la pelle, rendendola rossa e infiammata. Ha effetto simile all'edera velenosa: la pelle sviluppa pustole che prudono intensamente.
Il prurito del nuotatore è causato da un parassita tipicamente portato da uccelli, alcuni mammiferi e lumache. Sono le lumache a portare il parassita in laghi e stagni d'acqua dolce. Le lumache portano il parassita nell'acqua, dove migra durante il suo ciclo vitale. Uccelli acquatici e mammiferi semi-acquatici portano poi il parassita in altre parti dello specchio d'acqua o in laghi/laghi diversi dopo averne fatto contatto.
Una volta nell'acqua, gli umani sono suscettibili, specialmente a fine primavera quando l'acqua si scalda e il parassita prolifera. Una persona può però essere colpita in qualsiasi periodo dell'anno. Il parassita si fa strada sotto lo strato epidermico nell'uomo; una volta lì, muore. Non ci sono effetti permanenti, ma il parassita causa una reazione allergica cutanea a breve termine.
Il contatto col parassita non garantisce il prurito del nuotatore; solo circa un terzo di chi incontra il parassita ha reazione allergica. Più suscettibili sono i nuotatori che si asciugano all'aria dopo un tuffo, invece di asciugarsi con asciugamano, che spazza via i parassiti. I bambini sono più suscettibili degli adulti, in parte perché stanno più vicino a riva, dove il parassita è più comune, e perché tendono a stare in acqua più a lungo, aumentando il rischio. Il prurito del nuotatore, a differenza di virus e altre malattie, non si trasmette da persona a persona.
Una volta che il parassita penetra sotto la pelle, i sintomi si osservano entro 1-2 ore. L'eruzione prude intensamente, come edera velenosa o punture di sciami d'insetti, e le pustole si rompono se grattate. Fortunatamente, un attacco dura solitamente 5-7 giorni. Chi ne ha sofferto è però più incline a essere colpito di nuovo in futuro.
Non ci sono modi garantiti per evitare il prurito del nuotatore in acqua dolce, ma ci sono passi per ridurre la probabilità. Asciugati sempre con asciugamano dopo il bagno; evita zone dove vedi lumache o dove si radunano uccelli acquatici; nuota in acque più profonde se possibile.
Malattie della pelle