Terapia con Delfini per Sindrome di Down: Cosa Mostrano Davvero le Evidenze

Programmi terapia assistita da delfini (DAT) offrono interazioni strutturate con delfini, spesso sostenendo miglioramenti in abilità sociali, comunicative, motorie per persone con disturbi neurosviluppo. Tuttavia, per la sindrome di Down specificamente, le evidenze scientifiche non supportano queste affermazioni.

Evidenze Attuali

• Nessun trial randomizzato controllato alta qualità dimostra efficacia specifica per sindrome Down.
• Studi esistenti tipicamente piccoli, non controllati, mancano blinding, si basano pesantemente su report genitori/terapisti piuttosto che misure oggettive.
• Benefici osservati — come miglioramento umore o engagement — probabilmente derivano da novità esperienza, ambiente acquatico, e attenzione focalizzata da terapisti, non dai delfini stessi.
• Revisioni sistematiche (Marino & Lilienfeld, 2007; Humphries et al., 2018) concludono nessuna evidenza credibile supporta DAT come intervento terapeutico.

Rischi e Preoccupazioni Etiche

• Benessere animale: Cattività induce stress delfini, interazioni portano rischi infortuni per entrambi animali e partecipanti.
• Trasmissione infezioni: Potenziali malattie zoonotiche includono brucellosi, infezioni fungine, virali.
• Costo elevato: Programmi DAT costosi e possono deviare risorse da terapie evidence-based come logopedia, terapia occupazionale, fisioterapia, analisi comportamento applicata (ABA).
• False speranze: Famiglie possono ricevere aspettative irrealistiche su outcomes.

Raccomandazione

Organizzazioni maggiori — inclusa American Academy of Pediatrics (AAP), American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), National Down Syndrome Society (NDSS) — non endossano terapia assistita da delfini. Priorità dovrebbe essere interventi provati, individualizzati. Se famiglie interessate a interazione animale, considerare programmi animali terapia accreditati (es. cani, cavalli) con standard sicurezza ed efficacia stabiliti.