Salute e malattia
L'epilessia è un disturbo neurologico che colpisce 2 milioni di americani. Caratterizzata da crisi non spiegabili da febbre o malattia. Sebbene esistano oltre 30 classificazioni di crisi, si dividono in due categorie base: crisi focali (o parziali) e crisi generalizzate.
Le crisi focali avvengono in un'area cerebrale e colpiscono il 60% degli epilettici. Possono essere nominate per la zona colpita: lobo temporale o frontale.
Le crisi generalizzate derivano da attività epilettica in entrambi gli emisferi.
Le crisi focali sono classificate come semplici o complesse. Nella crisi focale semplice la persona rimane cosciente ma può sperimentare varie emozioni. Sensi di udito, vista e gusto possono essere coinvolti. Nella crisi focale complessa la persona può avere coscienza alterata e comportarsi in modi insoliti. Le azioni possono sembrare automatizzate e non avere senso. Può sembrare in stato onirico o trance.
Le crisi generalizzate comportano generalmente perdita di coscienza, eccetto la petit mal (assenza). In questo tipo la persona può fissare momentaneamente o sembrare assorta. Le crisi d'assenza possono verificarsi molte volte al giorno e sono spesso trascurate. La persona può sembrare distratta o disattenta, quando in realtà era momentaneamente inconsapevole. La crisi grand mal (tonico-clonica) è caratterizzata da perdita di coscienza con irrigidimento e convulsioni di grandi muscoli corporei.
Anche se una crisi può sembrare durare a lungo agli osservatori, raramente supera pochi minuti. Le crisi d'assenza durano solo pochi secondi. Normalmente non serve intervento medico. Consultare il proprio medico per quando cercare attenzione medica.
Crisi oltre 30 minuti sono classificate come status epilepticus. Condizione seria che richiede attenzione medica immediata. Lo status epilepticus può portare a morte se non trattato tempestivamente.
Nella maggior parte dei casi, le crisi non comportano rischio per la salute, ma possono limitare la mobilità. Alcuni stati vietano la patente a chi ha storia di epilessia a meno che non documenti periodo senza crisi. Persone con epilessia, specialmente scolari, possono subire isolamento o prese in giro per la condizione e la scarsa comprensione altrui. Bambini con crisi d'assenza non diagnosticate sono spesso etichettati come pigri, disattenti o sognatori e possono soffrire difficoltà accademiche.
Molti epilettici sono trattati con successo con sola terapia orale; 50-60% degli adulti controlla le crisi col primo farmaco. Un segmento minore, 10-20%, richiede farmaci aggiuntivi. Solo 20-30% richiede trattamento oltre i farmaci orali. Uno stimolatore del nervo vago può essere impiantato sotto cute al torace o collo per intercettare impulsi elettrici, e si può operare per rimuovere la porzione cerebrale danneggiata.
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