Salute e malattia
La demenza è un insieme di sintomi neurologici, non una malattia vera e propria. Capirne le cause è il primo passo verso il trattamento. Le forme più comuni sono Alzheimer e demenza vascolare. Esiste l'idea preconcetta che con l'invecchiamento la perdita di memoria significativa sia inevitabile. La perdita di memoria da moderata a grave non è un normale segno di invecchiamento. Se tu o un caro avete una diagnosi di demenza, esistono opzioni di trattamento.
Opzione più comune, rallenta progressione e aumenta qualità di vita. Inibitori colinesterasici — donepezil (Aricept®), rivastigmina (Exelon®), galantamina (Reminyl®) — usati nelle fasi iniziali-intermedie di Alzheimer. Prima si inizia, maggior beneficio. Stabilizzano i sintomi: continuano a peggiorare ma più lentamente. Una volta iniziati, non vanno interrotti.
Memantina (Namenda) è il primo antagonista NMDA per Alzheimer, non solo nuova diagnosi ma anche casi gravi. A differenza degli inibitori colinesterasici, non rallenta la progressione, ma migliora memoria e capacità di svolgere attività quotidiane.
Gli antagonisti NMDA riducono glutammato. Troppo glutammato causa calo richiamo, apprendimento, attenzione. Possono essere usati soli o con inibitori colinesterasici per miglior risultato.
Pazienti con demenza vascolare possono ricevere antiipertensivi e statine (farmaci colesterolo) per prevenire futuri danni cardiaci e ictus che portano a ulteriore disfunzione cerebrale. Antiipertensivi abbassano pressione, riducono rischio ictus e cardiopatie. Coaguli in vasi arteriali secondari a ipertensione sono causa principale demenza vascolare: riducono flusso sanguigno cerebrale causando morte cellulare. Questi farmaci non invertono effetti morte cellulare da coaguli, ma prevengono ulteriore distruzione cerebrale.
Placca arteriosa da colesterolo alto blocca vasi, impedendo ossigeno al cervello. Statine possono prevenire accumulo placca.
SSRI spesso prescritti per depressione, comune in demenza. Antidepressivi come Prozac (fluoxetina) e Celexa (citalopram) hanno meno effetti collaterali per la maggior parte, stabilizzano l'umore.
Nelle fasi latenti, alcuni pazienti mostrano agitazione severa, aggressività, allucinazioni, ansia. Antipsicotici come Risperdal (risperidone) e Zyprexa (olanzapina) possono trattare questi sintomi. Hanno fattori di rischio da discutere col medico.
Diagnosi di demenza devastanti per individuo e famiglia. Educazione cruciale per familiari e caregiver. Chi ha un caro con demenza può sfruttare risorse e gruppi supporto per decisioni critiche e pianificazione durante le transizioni della malattia. Mettere queste risorse in atto darà alla famiglia e al paziente tregua dai cambiamenti travolgenti del futuro incerto.
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