Comprendere gli stadi e i tipi di demenza

Esistono diversi tipi di demenza, l'Alzheimer il più noto. Si differenziano per aree cerebrali colpite. In generale, la condizione è caratterizzata da più di soli problemi di memoria. Avere problemi con due o più funzioni cerebrali indica demenza: perdita memoria, difficoltà linguistiche, giudizio compromesso, confusione, cambiamenti personalità.

Fatti sulla demenza

Secondo l'Istituto Nazionale sull'Invecchiamento, varie condizioni possono causare demenza. Alcune, come disidratazione, cattiva nutrizione, reazioni avverse a farmaci, problemi tiroidei, carenze vitaminiche, traumi cranici, possono essere reversibili. Le forme più note sono Alzheimer e demenza vascolare (multi-infarto), prevalenti negli anziani e non reversibili. Sintomi: disorientamento temporale, cambiamenti igiene personale, rischio aumentato, incapacità seguire direzioni, perdersi in zone note, trascurare nutrizione, disorientamento generale. Tre stadi base: precoce, moderato, grave.

Stadio 1: Demenza precoce

Spesso passa inosservata, riconoscibile solo a posteriori. Sintomi attribuibili a vecchiaia o stress. Esordio graduale: riluttanza a provare cose nuove, perdita interesse attività, apatia aumentata, incapacità adattarsi a cambiamenti, decisioni/giudizio poveri, più tempo per idee complesse, più tempo per attività routine, egocentrismo aumentato, preoccupazione diminuita per altri, dimenticanze, irritabilità se non riesce a fare qualcosa, ripetizioni, incolpare altri per oggetti persi, difficoltà gestione denaro.

Stadio 2: Demenza moderata

Man mano che progredisce, sintomi più visibili e d'ostacolo. Ripetitività aumentata, confusione su luogo/tempo, trascuratezza igiene/nutrizione, perdersi se non in ambienti molto noti, dimenticare eventi recenti, memoria a lungo termine apparentemente migliore di breve (ma anche dettagli a lungo termine confusi/dimenticati). Segni aggiuntivi: dimenticare nomi amici/familiari, confondere persone, dimenticare oggetti su fornello (pentole/bollitori), rabbia/frustrazione crescenti, vagabondare, allucinazioni uditive/visive, comportamento inappropriato.

Stadio 3: Demenza grave

Stadi gravi generalmente debilitanti, richiedono assistenza completa. Segni: incontinenza, incapacità parlare, capire linguaggio, ricordare anche cose brevissime (cosa appena mangiato), non riconoscere familiari/amici, necessità aiuto attività personali (bagno, vestirsi, mangiare), incapacità identificare oggetti, disturbi notturni, irrequietezza, cercare parenti defunti, aggressività, difficoltà/incapacità camminare, movimenti incontrollati.

Considerazioni

Se sospettate demenza in voi o cari, cercate consiglio medico. Se reversibile, trattamento precoce dà miglior prognosi. Secondo Penn State Milton S. Hershey Medical Center, demenza irreversibile non è curabile ma farmaci possono rallentare progressione e migliorare qualità vita.