Salute e malattia
La paralisi di Bell è un disturbo spaventoso che colpisce la parte più visibile del corpo: il viso. I sintomi sono simili a quelli post-ictus, ma non c'entra col cervello. È causata da problemi ai nervi facciali. Fortunatamente, è solitamente temporanea e con un po' di auto-cura i pazienti recuperano la maggior parte o tutta la funzione facciale.
Chi ha paralisi di Bell sperimenta paralisi facciale da un lato. Può avere difficoltà ad aprire/chiudere l'occhio da quel lato o fare espressioni facciali complete. Può esserci dolore dentro e intorno all'orecchio dal lato colpito, e i suoni possono sembrare più forti da quella parte. Altri sintomi: cefalea, perdita del gusto, spasmi facciali.
Si pensa che la paralisi di Bell sia causata da infiammazione di un nervo facciale. Questa è solitamente causata dal virus herpes simplex, ma anche da herpes zoster (varicella e fuoco di Sant'Antonio) e virus della mononucleosi. Diabete e malattia di Lyme possono essere collegati.
Non c'è modo reale di ridurre il rischio, i virus collegati sono così comuni. È però più comune tra 15 e 65 anni, diabetici e donne in gravidanza. Un'infezione virale delle vie aeree superiori (influenza, raffreddore) può scatenare un attacco.
Il 60-80% guarisce, la maggior parte in 3-6 mesi dall'esordio. I medici non sono sicuri se qualche trattamento sia più efficace del lasciar fare il suo corso. Farmaci come corticosteroidi e antivirali possono ridurre infiammazione e presenza virale, ma non è provato che curino. Una minoranza non migliora. La chirurgia può aiutare i casi gravi a recuperare funzione facciale.
Anche se i pazienti non possono accelerare la guarigione, ci sono modi per alleviare il dolore ed evitare complicazioni. Se l'occhio è colpito, colliri e bendaggio prevengono danni corneali. Massaggiare i muscoli facciali paralizzati evita l'atrofia. Trattamenti col calore alleviano il dolore facciale.
Malattie neurologiche