Salute e malattia
La malattia di Parkinson (MP) è un disturbo cerebrale e motorio progressivo con degenerazione dei neuroni (cellule nervose) nella substantia nigra nel mesencefalo. Questi neuroni producono il neurotrasmettitore (una sostanza chimica che trasporta impulsi da un neurone a un altro) dopamina, e le fibre nigrostriatali trasportano la dopamina ad altre parti del cervello. Mentre la substantia nigra degenera e le fibre si deteriorano, si forma uno squilibrio tra dopamina e acetilcolina (un altro neurotrasmettitore), causando tremori e compromissione motoria. Inoltre, secondo la Mayo Clinic, nel tempo circa il 30-40% di chi ha la MP sviluppa demenza.
Secondo una meta-analisi di molti studi di ricerca della Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research, l'interesse nell'uso di farmaci, come Aricept, per trattare la demenza da Parkinson è aumentato poiché diversi studi hanno mostrato che un lieve deterioramento cognitivo può verificarsi entro uno-due anni dalla diagnosi di Parkinson, e che il deterioramento tende a progredire. Una volta che i sintomi assomigliano a quelli dell'Alzheimer, la velocità di progressione della demenza nel Parkinson rispecchia quella della malattia di Alzheimer.
Sia i trattamenti per il Parkinson, come la levodopa, che quelli per l'Alzheimer, come Aricept (donepezil), influenzano i neurotrasmettitori. Il tipico trattamento per il Parkinson blocca l'effetto dei livelli aumentati di acetilcolina in modo che l'equilibrio tra dopamina e acetilcolina si normalizzi e permetta una migliore funzione motoria, poiché i sintomi del Parkinson diventano evidenti quando i livelli di dopamina scendono sotto l'80% del normale.
Aricept è un farmaco sviluppato per il trattamento della demenza causata dalla malattia di Alzheimer, la causa più comune di demenza. L'Alzheimer implica anche degenerazione del tessuto cerebrale e interruzione dell'attività dei neurotrasmettitori ma è associato a livelli ridotti di acetilcolina piuttosto che aumentati. Aricept previene la degradazione dell'acetilcolina e sembra alleviare i sintomi del deterioramento cognitivo (da lieve a grave) in alcune persone con Alzheimer. Sembra anche essere in qualche misura efficace nel trattamento della demenza da Parkinson. Il National Institute of Neurological Disorders and Stroke ha completato studi di fase IV sugli effetti di Aricept sulla demenza da Parkinson.
Secondo Parkinson's Action Network, Exelon (rivastigmina), un farmaco simile ad Aricept, è stato approvato dalla FDA per il trattamento della demenza da Parkinson. Exelon può essere assunto per via orale o tramite cerotto cutaneo. Journal Watch ha riferito che una revisione degli studi clinici su Exelon ha mostrato che un miglioramento significativo si è verificato solo nel 5% delle persone mentre Exelon sembrava prevenire un ulteriore deterioramento nel 10%, quindi i vantaggi del farmaco sono modesti.
Mentre i trattamenti usuali per il Parkinson tendono ad avere l'effetto opposto sull'acetilcolina rispetto ad Aricept ed Exelon, la relazione tra trattamento del Parkinson e insorgenza della demenza non è chiara.
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