Salute e malattia
La trigonellina è un ormone presente naturalmente nei prodotti vegetali. È un derivato della vitamina B6. Ingrediente principale del caffè, si ritiene abbia attività anti-emicranica, anti-cancerogena, antisettica, ipoglicemizzante e ipocolesterolemizzante. Può anche agire come stimolante e sedativo. Non esistono regolamenti sulla produzione o uso della trigonellina. Non è inclusa nell'elenco delle sostanze tossiche del Toxic Substances Control Act. Quindi, l'esposizione umana non causa tossicità. Finora non sono stati rilevati effetti collaterali gravi.
La trigonellina (N-metil-nicotinato) è un derivato della vitamina B6 con sapore amaro, meno intenso della caffeina. Nota anche come Coffearin, Coffearina e Gynesina. Il suo contenuto nei chicchi di caffè verde è tra 0,6% e 1% (p/p). Tostata a 230°C, si decompone in acido nicotinico per circa l'85%, con poche molecole inalterate nei chicchi tostati. La trigonellina si forma nei chicchi verdi per metilazione dell'acido nicotinico (acido piridinio-3-carbossilico) usando metionina, un amminoacido contenente zolfo. Probabilmente l'elemento più rilevante che contribuisce all'amaro eccessivo del caffè, è solubile al 100% in acqua. A 218°C (424°F) fonde in forma cristallina pura. La disintegrazione inizia a circa 192°C (378°F).
Preparazioni orali di fieno greco (contenente trigonellina), con estrazione ad acqua calda, sono considerate anti-diarroiche e antipiretiche. L'estratto è anche efficace per ringiovanimento dei capelli e rafforzamento unghie. L'esposizione umana avviene ingerendo piante contenenti trigonellina, e il 20% del composto ingerito viene escreto nelle urine.
L'esposizione può avere proprietà terapeutiche: anti-emicranica, anti-cancerogena (cervice e fegato), antisettica, ipoglicemizzante e ipocolesterolemizzante. È un metabolita della niacina presente nell'uomo, costituente di integratori vitaminici da banco usati come anti-iperlipidemici e ipocolesterolemizzanti. La niacina in compresse ha dosaggio tipico 1-2 g, 2-3 volte al giorno.
Non ci sono prove sostanziali che la trigonellina tratti il cancro. Tuttavia, uno studio anti-cancerogenicità ha mostrato attività anti-cancerogena per leucemia linfocitaria P-388 nei topi. La trigonellina potrebbe avere ruolo nel cancro al seno estrogeno-dipendente e aiutare contro il cancro al colon. Secondo ricercatori Texas AgriLife, può anche operare come ormone.
Fieno greco e caffè sono le fonti più note di trigonellina. I semi di fieno greco contengono 45-60% carboidrati (fibre mucillaginose), 5-10% oli fissi (lipidi), 20-30% proteine (alto triptofano e lisina), alcaloide tipo piridina - trigonellina (0,2-0,36%), gentianina, colina (0,5%) e carpaina. Gran parte della trigonellina si decompone in piridine e acido nicotinico conferendo sapore amaro al seme.
Il caffè contiene molti composti bioattivi, inclusa trigonellina, che danno aroma e sapore caratteristici. Altre fonti alimentari: orzo, mais, melone, cipolle, soia, piselli, pomodori. Circa il 5% della niacina assunta viene convertita in trigonellina.
Non ci sono effetti collaterali della trigonellina come composto puro. L'estratto di fieno greco contenente trigonellina è considerato sicuro per uso medicinale. Tuttavia, l'eccessivo consumo di alimenti contenenti trigonellina può causare diarrea, che cessa sospendendo l'alimento. Fino a 100g di un alimento come fieno greco per uso medicinale. Altri possibili effetti: nausea e disturbi intestinali. L'applicazione esterna di sostanze contenenti trigonellina può causare irritazione cutanea. Per questi motivi, rimedi casalinghi con trigonellina vanno usati con cautela.
Malattie neurologiche