Salute e malattia
Quando David Hoshaw ha ricevuto una chiamata dal medico di sua madre, la notizia era inquietante: Muriel stava dimenticando i farmaci e mostrava i primi segni di demenza.
Come unico figlio sopravvissuto di Muriel, David è diventato responsabile della sua cura. Si è presto unito a una coorte crescente di adulti baby-boomer che ora si prendono cura di un genitore anziano.
Un sondaggio CDC del 2020 ha rilevato che 1 su 4 baby boomer funge da caregiver; più della metà fornisce cure da oltre due anni, e un quarto dedica 20+ ore a settimana. David rientra in entrambe le categorie e vive a tempo pieno con sua madre da più di quattro anni.
Gli stessi dati CDC rivelano che i caregiver spesso trascurano la propria salute dando priorità alle esigenze dei propri cari.
Di seguito, David spiega come naviga il suo ruolo di caregiver mantenendo il focus sul proprio benessere.
Dopo la chiamata del medico, David e sua moglie Darlene hanno passato settimane a valutare le opzioni. Hanno deciso di trasferirsi dalla California meridionale alla penisola di Kitsap, Washington, dove Muriel viveva da sola.
"Non potevo aiutarla da 1.200 miglia di distanza", ha detto David. "Dopo 30 anni in affari e con il nido vuoto, eravamo pronti per un cambiamento."
La famiglia è diventata residente nello Stato di Washington entro 18 mesi, giusto in tempo per un'emergenza: Muriel è caduta nella vasca da bagno, ha saltato il farmaco per il diabete e la sua glicemia è schizzata. I vicini l'hanno soccorsa e portata in ospedale.
David e Darlene si sono precipitati da lei; era debole, disorientata e aveva bisogno di riequilibrio dei fluidi. Dopo un breve soggiorno in riabilitazione, il vero lavoro è iniziato.
Hanno eliminato anni di disordine accumulato — mobili extra, pile di giornali, cibi in scatola scaduti — un modello documentato in uno studio del 2019 sull'accumulo correlato alla demenza.
Complicazioni assicurative sono emerse presto. La polizza per la vita assistita di Muriel è stata respinta perché un'infermiera aveva compilato i moduli in modo errato, costringendo la famiglia a coprire circa 20.000 dollari di tasca propria per una struttura a 500 dollari al giorno.
Una volta organizzata la casa, Muriel è tornata a casa. David e Darlene hanno assunto la somministrazione quotidiana dei farmaci, la preparazione dei pasti e hanno assunto un assistente domiciliare serale per monitorare l'uso dell'insulina e fornire compagnia. Questo ha liberato loro per affrontare altri compiti urgenti, come sistemare le finanze di Muriel.
Muriel doveva all'IRS decine di migliaia di dollari e aveva una carta di credito al limite. Dopo lunghe pratiche e negoziati, la famiglia ha messo i debiti in piani di rimborso che rimangono in vigore oggi.
La dieta era un altro focus critico. Prima del ricovero, il frigorifero di Muriel era pieno di yogurt alla frutta zuccherati che regolarmente facevano salire la sua glicemia. David ha introdotto pasti a base di cibi integrali, a basso contenuto di carboidrati, che hanno notevolmente migliorato il suo umore e la chiarezza mentale.
Una revisione del 2021 ha evidenziato studi su piccola scala che mostrano benefici cognitivi di una dieta chetogenica per persone con demenza. Il medico di Muriel ha osservato la sua dose notturna di insulina scendere da 13 unità a 5 unità dopo il cambiamento dietetico.
David e Darlene hanno anche istituito orari di alimentazione proattivi per impedire a Muriel di mangiare frutta a stomaco vuoto, tenendo i dolci fuori portata.
L'assistenza ha rimodellato la vita di David, ma ha anche portato ricompense inaspettate, inclusa una relazione più stretta con sua madre.
Condivide strategie pratiche che usa per restare in salute mentre fa il caregiver:
Preparare i pasti insieme riduce i tempi di preparazione e incoraggia il caregiver a seguire lo stesso piano nutrizionale.
Una revisione del 2016 ha rilevato che fino al 76% dei caregiver adulti sperimenta sonno scarso, legato a depressione, affaticamento e ansia. David consiglia di discutere i problemi del sonno con un medico e usare strumenti come baby monitor, turni notturni condivisi o pisolini diurni per mitigare le interruzioni.
Nei giorni di sole Muriel cammina con i suoi assistenti; David integra con yoga su Zoom, mountain bike o allenamenti in YMCA. Una revisione del 2021 ha riportato che i caregiver che si esercitano con la persona che assistono vedono guadagni di salute psicosociale e fisica.
David allena una squadra di mountain bike per bambini e continua la sua attività immobiliare, prevenendo l'isolamento e mantenendo un senso di scopo.
Quando le risorse lo permettono, la coppia assume aiuto domiciliare temporaneo o si appoggia alla famiglia vicina, dandosi la possibilità di ricaricarsi insieme.
Giardinaggio, yoga e ciclismo preservano identità e tempo libero, e a volte possono essere condivisi con la persona assistita.
Avere Darlene come partner e una rete di aiutanti locali allevia il carico di David. Sottolinea l'importanza di contattare presto amici, famiglia o servizi professionali per evitare il burnout.
Terapeuti e gruppi di supporto per caregiver forniscono sollievo emotivo, consigli pratici e connessioni a risorse.
L'assistenza è una grande responsabilità, ma trovare modi per farvi fronte beneficia sia il caregiver che la persona amata. Come David, molti scoprono che il ruolo può arricchire la vita in modi inaspettati.
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