Salute e malattia
Una delle chiamate più spaventose che una donna può ricevere dal ginecologo è quella che le dice che i risultati del Pap test sono anomali. Cosa significa? È cancro? Cosa lo causa? Queste sono domande tipiche per chi ha avuto un Pap test anomalo. Il Pap test è uno screening. Un risultato anomalo non significa spesso cancro, ma cambiamenti nelle cellule cervicali che, se non trattati, potrebbero un giorno portare al cancro.
Il Pap test (Papanicolaou) fu introdotto negli anni '40. Serve a rilevare cellule anomale che potrebbero svilupparsi in cancro cervicale se non trattate. Secondo l'American Cancer Society, il tasso di mortalità per cancro cervicale è calato del 74% tra il 1955 e il 1992, grazie al Pap test.
Il Pap test cerca cambiamenti nelle cellule della cervice, che possono avere diverse cause. Lo screening è specifico per cambiamenti precancerosi dovuti all'HPV, ma un risultato anomalo può anche essere causato da infezione, attività sessuale, farmaci e altri virus.
Il risultato anomalo più comune è cellule squamose atipiche di significato indeterminato (ASCUS). Non è cancro; ASCUS mostra cambiamenti infiammatori probabilmente dovuti a infezione batterica o da lievito, o cambiamenti riparativi della cervice. Virus come tricomoniasi e herpes simplex causano cambiamenti nelle cellule cervicali. Cambiamenti infiammatori possono derivare dalla riparazione della cervice da attività sessuale, parto o IUD. Farmaci per menopausa e alcuni lubrificanti possono causare cambiamenti alle cellule cervicali. Tutti questi cambiamenti sono rilevabili dal Pap test e considerati benigni, poiché non portano a cancro. Donne con questo risultato possono essere ritestate tra qualche mese.
I risultati SIL saranno: basso grado (LSIL, CIN-I, displasia lieve), alto grado (HSIL, CIN-II, displasia moderata) o carcinoma in situ (CIN-III, displasia grave). Chi ha LSIL farà una colposcopia entro 4 settimane per determinare l'entità dei cambiamenti cellulari. Non è cancro, ma può diventarlo se non trattato. HSIL non è ancora cancro, ma richiede ulteriori test immediati. Chi ha CIN-III ha cancro, ma limitato alla cervice. Il tasso di guarigione è alto.
L'HPV è la causa principale di risultati anomali al Pap test. Esistono oltre 100 tipi di HPV. Circa 30 sono trasmessi sessualmente per contatto e noti come HPV genitale. La maggior parte non causa danni, alcuni causano verruche genitali, altri causano cambiamenti alle cellule cervicali che non portano a cancro. Tredici tipi di HPV causano cambiamenti anomali alle cellule cervicali che potrebbero portare a cancro cervicale. Quando il Pap test è anomalo, un test del DNA può identificare la presenza di questi 13 ceppi.
HPV