Salute e malattia
L'HIV (virus dell'immunodeficienza umana) è un virus che attacca e distrugge progressivamente i linfociti T CD4, globuli bianchi fondamentali per la difesa immunitaria. Senza trattamento, l'infezione evolve verso l'AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita), stadio in cui il sistema immunitario non riesce più a contrastare infezioni opportunistiche. Una minima percentuale di persone con HIV non sviluppa mai l'AIDS.
La progressione dell'HIV varia da persona a persona; non esistono tempistiche universali per ogni fase. Nelle prime settimane molti non presentano sintomi, ritardando la diagnosi anche di anni.
Quando compaiono, i sintomi ricordano l'influenza: febbre, cefalea, eruzione cutanea, mal di gola, linfonodi ingrossati. Insorgono generalmente entro 2-4 settimane dal contagio.
Mentre l'HIV continua a distruggere i linfociti T CD4 (cellule T helper), compaiono sintomi ricorrenti e infezioni lievi: linfonodi persistentemente ingrossati (spesso primo segnale), tosse secca cronica, diarrea, febbre, dispnea, calo ponderale inspiegabile. Dato che l'HIV espone a molteplici infezioni, l'elenco dei possibili segni non è esaustivo.
Lo stadio finale prima dell'AIDS conclamato si definisce per: test anticorpi HIV positivo più conta CD4 ≤ 200 cellule/mm³ o diagnosi di tumore specifico (linfoma, sarcoma di Kaposi) o infezione opportunistica. I sintomi precedenti si aggravano e persistono; si aggiungono: visione offuscata, febbre >38°C per settimane, lesioni/macchie bianche su mucosa orale e lingua, stanchezza cronica, sudorazione notturna profusa, brividi con tremori.
Nei bambini i sintomi differiscono: problemi di crescita (peso, altezza, sviluppo motorio e cognitivo). Le comuni infezioni pediatriche (otiti, tonsilliti) si manifestano con maggior gravità.
Il CDC sconsiglia di basarsi sui sintomi per ipotizzare un'infezione da HIV: si sovrappongono ad altre patologie e l'infezione può essere asintomatica o sintomatica in fasi diverse. L'unico modo per confermare lo status HIV è il test.
HIV e AIDS