Salute e malattia
L'HIV e l'AIDS sono virus che colpiscono il sistema immunitario umano. All'inizio del 21° secolo, il virus è considerato una pandemia globale, impattando quasi ogni paese nel mondo. Mentre le origini della malattia sono state difficili da identificare dagli scienziati, la ricerca continua a indicare che il virus si è diffuso dalle scimmie agli umani nell'Africa sub-sahariana. L'identificazione di HIV e AIDS ha richiesto anni, contribuendo alla diffusione incontrollata a decine di milioni di persone.
Secondo un articolo del 25 maggio 2006 su "Science Express", si crede che i virus HIV e AIDS abbiano origine da popolazioni di scimpanzé nell'Africa centro-occidentale. Specificamente, le prove mostrano che il virus può essere tracciato direttamente a scimpanzé selvatici nel paese del Camerun vicino al fiume Sanaga. "USA Today" riportò nel maggio 2006 che lo scienziato dell'Università dell'Alabama a Birmingham Dr. Beatrice Hahn guidò un team di ricercatori nell'area per raccogliere 1.300 campioni di materia fecale da scimmie selvatiche. I dettagli dello studio identificarono la regione come probabile fonte dell'HIV.
Le prove riportate nel numero di giugno 2000 di "Science" suggeriscono che la trasmissione dagli scimpanzé agli umani è avvenuta molto probabilmente tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900. Un numero di medici del Congo Belga all'inizio del 20° secolo preservarono campioni di tessuto che identificano l'esistenza dell'HIV, portando a congetture che il virus raggiunse gli umani nell'area tra 1884 e 1924. Un articolo del giornale "Nature" del 2008 affrontò la probabilità che l'espansione della colonizzazione nella regione dell'Africa centro-occidentale aiutò a propagare il virus e la sua mutazione finale nella sua forma moderna. Una biopsia conservata in cera da una donna nel 1960 sembra contenere il primo esempio della versione umana del virus HIV. Questo significa che la versione dello scimpanzé impiegò circa 40 anni per diventare la versione umana.
Uno studio condotto nel 2007 dalla National Academy of Sciences negli USA riporta che il virus HIV e AIDS si diffuse molto probabilmente in Haiti dall'Africa sub-sahariana nel 1966. Si crede che questa trasmissione sia stata il risultato di contatti da individui arrivati dal Congo. Il virus si diffuse poi negli Stati Uniti stessi e non fu identificato per anni. Secondo un articolo del 1985 su "Annals of Internal Medicine", l'infezione aveva raggiunto oltre il 5% in alcune comunità nelle grandi città.
L'Istituto Pasteur in Francia, guidato dal team del Dr. Luc Montagnier, riportò di aver isolato il retrovirus in un articolo di "Science" del maggio 1983. Il team di ricerca chiamò il virus virus associato a linfadenopatia o LAV. Sia i CDC USA che l'Istituto Nazionale del Cancro iniziarono a condurre ricerche proprie. L'anno successivo, Robert Gallo identificò il virus come virus linfotropico umano tipo III o HTLV-III. Entrambi i virus furono trovati essere gli stessi, spingendo il Comitato Internazionale sulla Tassonomia dei Virus a rinominare entrambe le identificazioni come Virus dell'Immunodeficienza Umana, o HIV.
Secondo il Dr. L.O. Kallings, ex Segretario Generale della International AIDS Society, i virus HIV e AIDS sono una pandemia globale. Nonostante misure preventive e maggiore consapevolezza pubblica dagli anni '80, il virus si è diffuso globalmente. Al 2007, si stima che 25 milioni di persone siano state uccise dall'infezione. Altri 33 milioni erano infetti, creando un'emergenza umanitaria in certe parti del mondo, soprattutto nell'Africa sub-sahariana. Questo è stato alimentato dal lento sviluppo di trattamenti e dalla negazione dei suoi pericoli da parte di alcune comunità. Il Dr. Kallings stima che i finanziamenti per prevenzione e trattamento negli USA da soli possano raggiungere 42 miliardi di dollari nel 2010.
HIV e AIDS