Comprendere i sintomi dell'HIV negli adolescenti: segni e progressione

I sintomi della malattia da HIV negli adolescenti variano tra individui e a seconda di quando il virus fu contratto. Quelli che contrassero il virus alla nascita o vicino ad essa possono sperimentare i sintomi della malattia da HIV avanzata, inclusa l'AIDS. Gli adolescenti che contraggono il virus durante i loro anni adolescenti sperimenteranno una progressione della malattia da HIV più simile a quella degli adulti.

Trasmissione materno-infantile (MTCT)

• L'HIV può essere trasmesso da una madre infetta a suo figlio (trasmissione madre-figlio o MTCT) in tre diversi stadi: gravidanza, travaglio e parto, e durante l'allattamento al seno. Alcuni bambini che contraggono l'HIV sviluppano una malattia molto grave all'inizio della vita. Bambini che non si ammalano entro i primi anni di vita possono non sviluppare sintomi fino a tarda adolescenza, secondo l'Istituto Nazionale per le Allergie e le Malattie Infettive (NIAID).

Progressione della malattia

• Secondo NIAID, circa la metà dei bambini che acquisiscono l'HIV alla nascita o intorno ad essa sono vivi e comparativamente sani a e oltre i 9 anni. Adolescenti che sviluppano sintomi derivanti da HIV contratto alla nascita o intorno ad essa possono sperimentare infezioni opportunistiche come polmonite da Pneumocystis, pneumonite linfocitaria interstiziale (difficoltà respiratorie), mughetto e diarrea cronica come risultato di infezioni intestinali. L'encefalopatia da HIV può portare a problemi con il cammino, difficoltà a scuola e convulsioni (NIAID). Adolescenti con HIV possono anche diventare più malati come risultato di normali infezioni infantili.

Altra trasmissione

• Più comune che sviluppare sintomi come risultato di MTCT, gli adolescenti sono colpiti da HIV acquisito attraverso sesso non protetto e uso di paraphernalia per iniezione di droghe condivise. Gli adolescenti che contraggono l'HIV durante i loro anni adolescenti sperimentano una progressione più simile a quella degli adulti della malattia da HIV. I sintomi dell'infezione acuta da HIV includono febbre, linfonodi ingrossati, mal di gola e dolori, eruzione cutanea, problemi digestivi e affaticamento (HIV-Symptoms.info). Dopo l'infezione acuta da HIV, la malattia da HIV entra nella sua fase asintomatica; questo stadio, che non ha sintomi, dura in media 10 anni.

Test

• I sintomi dell'infezione acuta da HIV sono simili a quelli di altre infezioni virali. Questo significa che anche gli adolescenti che cercassero trattamento a questo stadio non potrebbero essere diagnosticati con HIV a meno che un test HIV non fosse eseguito. Gli adolescenti che credono di essere stati esposti all'HIV dovrebbero cercare il test. Essere screeningati per l'HIV aiuta gli adolescenti a prevenire la trasmissione del virus ad altri ed è l'unico modo per conoscere il proprio status. Vedere Risorse per localizzare centri di test.

Monitoraggio

• Gli adolescenti trovati sieropositivi dovrebbero essere monitorati per la progressione della malattia da HIV. Visite mediche raccomandate per controllare il conteggio delle cellule CD4, un tipo di cellula presa di mira dall'HIV, e la carica virale, che è il numero di particelle virali presenti nel sangue, dovrebbero essere mantenute. Monitorare la progressione della malattia da HIV permette a pazienti e medici di prendere decisioni appropriate su scelte sanitarie e inizio della terapia antiretrovirale.