Teoria del vaccino antipolio orale e origine dell'HIV: esplorare la controversia

Rintracciare le origini dell'HIV è più di un interessante esercizio accademico. Identificare dove la malattia ha avuto inizio e come è passata dai primati agli esseri umani può fornire indizi su come combatterla. Le teorie sono però difficili da dimostrare. Nonostante le prove contrarie, una teoria particolarmente controversa continua a raccogliere consensi.

La teoria del vaccino antipolio orale (OPV)

• La teoria dell'origine dell'HIV dal vaccino antipolio orale (OPV) si basa sull'uso di cellule renali di scimmia come mezzo di coltura per i vaccini. La teoria sostiene che un vaccino antipolio sperimentale testato alla fine degli anni '50 usò cellule di scimmie infette dal virus dell'immunodeficienza simiana (SIV). L'SIV è il virus più simile all'HIV ed è presente solo in specifiche specie di scimmie africane. Secondo la teoria OPV, le cellule infette da SIV contaminarono il vaccino sperimentale, che fu poi somministrato a migliaia di persone nella Repubblica Democratica del Congo, Ruanda e Burundi. La maggior parte dei vaccinati respinse l'infezione, ma in alcuni il virus simiano mutò ed evolse fino a diventare HIV. Il vaccino sperimentale non fu distribuito dopo le prove e non è correlato ai vaccini antipolio orali o iniettati usati per le immunizzazioni.

Supporto alla teoria

• Il giornalista britannico Edward Hooper avallò la teoria OPV nel suo libro del 1999 "The River". Hooper affermò che solo la teoria OPV spiegava perché i primi casi riconosciuti di HIV apparvero in Congo, Ruanda e Burundi. La teoria OPV è una spiegazione valida perché non è mai stata confutata, secondo Hooper.

Evidenze contro la teoria OPV

• La teoria OPV è considerata una "questione chiusa", secondo una dichiarazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Nel settembre 2000, la Royal Society of London discusse la teoria OPV e l'origine dell'AIDS. La Society respinse la teoria basandosi su dati di sequenziamento genetico che collocavano il primo caso umano di HIV due decenni prima delle prove del vaccino. La Society notò anche che il processo di produzione del vaccino avrebbe distrutto e filtrato eventuali virus contaminanti nelle colture. Campioni del vaccino sperimentale, conservati dagli anni '50, furono testati e non furono trovate tracce di HIV o SIV. Inoltre, il vaccino sperimentale fu somministrato per via orale; la trasmissione dell'HIV avviene per contatto con il sangue; l'infezione non è probabile per via orale. La Royal Society concluse che la teoria OPV non poteva essere sostenuta.

Origine accettata dell'AIDS

• L'origine ampiamente accettata dell'HIV è la teoria del "cacciatore ferito". Questa teoria afferma che l'SIV passò all'uomo quando scimpanzé infetti furono cacciati e consumati, o durante la macellazione quando il sangue di uno scimpanzé infetto entrò in una ferita della persona che lo macellava. Come nella teoria OPV, la maggior parte delle persone non si ammalò, ma in altre il virus mutò in HIV. Esistono diversi ceppi geneticamente differenti di HIV. La teoria del "cacciatore ferito" spiega queste varianti perché il virus evolse indipendentemente in persone diverse che si infettarono con l'SIV.

L'argomentazione di Hooper

• Hooper contestò la teoria del "cacciatore ferito" perché non spiega come l'HIV sia emerso per la prima volta nella regione del Congo. La mancanza di contaminanti nei campioni di vaccino è irrilevante, disse Hooper, perché furono testati i campioni sbagliati. Hooper continua ad affermare che prove scientifiche che potrebbero dimostrare la teoria OPV vengono soppresse da una cospirazione di scienziati e funzionari governativi che temono che l'esposizione del vaccino contaminato possa minare la fiducia del pubblico nelle immunizzazioni. Gli argomenti di Hooper non sono stati pubblicati su riviste scientifiche o mediche peer-reviewed.