Salute e malattia
Più di un milione di consumatori americani che acquistano in farmacie canadesi risparmiano tra il 40 e il 70% sui costi delle prescrizioni, mentre la legalità dell'importazione rimane incerta. Intanto, una tendenza crescente vede funzionari statali e locali aiutare gli anziani a ottenere prescrizioni a costo inferiore dal Canada, nonostante avvertimenti su sicurezza ed efficacia da parte delle aziende farmaceutiche USA.
Le leggi federali sono in contrasto sull'importazione di farmaci dal Canada. Da un lato, una legge federale di lunga data vieta ai cittadini USA di importare prescrizioni dal Canada. Dall'altro, una legge Medicare del 2003 permette l'importazione fino a 90 giorni di farmaci per uso personale. La FDA ha detto che il Dipartimento Salute e Servizi Umani (HHS) deve concludere che l'importazione non pone rischi per la salute pubblica prima di attuare la legge del 2003.
In Canada, nel 2010, una prescrizione per il farmaco contro il colesterolo Lipitor costava 33$ contro 125$ negli USA. Le aziende farmaceutiche sono le imprese più redditizie del paese, con oltre metà del fatturato generato dalle vendite USA, che hanno raggiunto 228 miliardi nel 2007. Secondo il Center for Responsive Politics, l'industria farmaceutica e dei prodotti sanitari nel 2009 ha speso oltre 268 milioni in lobbying, l'importo mai speso in un anno da un singolo settore. I produttori fanno lobbying per bloccare l'importazione, estendere i brevetti e impedire limiti alla pubblicità diretta al consumatore. "Il punto centrale è che la loro spesa massiccia ha avuto grande successo, producendo in gran parte i risultati politici che l'industria vuole", ha detto Bill Buzenberg, direttore esecutivo del Center for Public Integrity.
Tuttavia, secondo Randall W. Lutter, Ph.D., Vice Commissario per la Politica alla FDA: "Tenere farmaci non sicuri lontano dai consumatori americani è un compito enorme, poiché affrontiamo un diluvio di farmaci ai punti d'ingresso negli USA provenienti da tutto il mondo. Stiamo valutando continuamente come la FDA possa meglio proteggere i consumatori americani da questa minaccia."
Nel 2010, un numero crescente di funzionari statali e locali aiuta i cittadini ad acquistare prescrizioni a costo inferiore dal Canada e dall'Europa. Programmi statali o linee guida sui siti statali per l'importazione di farmaci da prescrizione sono promossi in molti stati. Alcuni hanno aderito a una causa contro la FDA per i diritti dei cittadini di acquistare farmaci canadesi, mentre comunità di confine nord, come Warren (Michigan), offrono gite in bus agli anziani per comprare farmaci canadesi più economici.
Acquistare prescrizioni da farmacie canadesi online può essere rischioso se non fai i compiti. Alcune farmacie online gestiscono farmaci che possono essere contraffatti o non sicuri, e i farmaci dal Canada possono avere nomi diversi dai corrispettivi USA. Se acquisti da una farmacia canadese affidabile, non c'è da preoccuparsi, dicono Angell e altri professionisti. I farmaci da prescrizione canadesi sono approvati da Health Canada, che ha standard simili alla FDA, quindi i consumatori possono essere relativamente tranquilli sulla sicurezza. Un programma di verifica farmacie online, Pharmacy Checker, elenca farmacie affidabili in USA, Canada e altri paesi e permette di confrontare i prezzi. Per le farmacie online, cerca il sigillo VIPPS (Verified Internet Pharmacy Practice Sites) sul sito, che certifica che la farmacia è autorizzata, rispetta gli standard e protegge le tue informazioni mediche. Le farmacie online non vanno fidate se non includono indirizzo e numero verde.
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