Salute e malattia
Tutti gli organi che raccolgono, immagazzinano e rilasciano l'urina costituiscono il tratto urinario. Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, le infezioni del tratto urinario (IVU) sono il secondo tipo di infezione più comune negli esseri umani. Gli uomini comunemente contraggono infezioni ricorrenti, mentre circa il 20-25% delle donne colpite sperimenta infezioni ricorrenti entro un anno.
A seconda di dove si verificano nel tratto urinario, le infezioni del tratto urinario (IVU) sono o alte o basse. Infezioni dell'uretra (uretrite) o vescica (cistite) sono generalmente classificate come IVU basse, mentre le infezioni renali (pielonefrite) sono considerate IVU alte.
Alcuni virus, funghi e parassiti possono causare IVU. Tuttavia, più dell'85% dei casi risultano da batteri nell'intestino o nella vagina. E. coli è la causa più comune di infezione del tratto urinario basso. Gli organismi entrano nel tratto urinario attraverso la sua estremità inferiore e sono normalmente lavati fuori mentre la vescica si svuota. Se questo non avviene correttamente, questi organismi possono risalire il tratto urinario, causando malattia. I batteri possono anche entrare nel tratto urinario attraverso il flusso sanguigno.
I tre principali fattori di rischio per le IVU sono: una frequenza aumentata di rapporti sessuali; l'uso di spermicida e diaframma, e la perdita dell'effetto degli estrogeni nella vagina e nelle strutture circostanti l'uretra. Fattori di rischio aggiuntivi per infezione del tratto urinario includono: ostruzione da qualsiasi causa, infezione HIV, diabete, incontinenza fecale o urinaria, e uso di cateteri.
La profilassi (prevenzione) legata allo stile di vita per IVU ricorrenti include: igiene corretta, uso del preservativo; minzione stimolata dall'urgenza, minzione dopo i rapporti sessuali, aumento dell'assunzione di liquidi, consumo quotidiano di succo di mirtillo rosso o vitamina C, evitando spermicidi, indossando biancheria intima di cotone e vestiti larghi, e antibiotici auto-iniziati. Inoltre, insegnate ai bambini a pulirsi da davanti a dietro dopo un movimento intestinale e anche a evitare frequenti bagni con schiuma. La circoncisione dei bambini abbassa anche il rischio di IVU durante l'infanzia.
Un regime profilattico più aggressivo per IVU ricorrenti può includere l'uso di un antimicrobico efficace dopo i rapporti sessuali. Quando le IVU ricorrenti hanno cause non modificabili, o portano un rischio di complicazione, la profilassi antimicrobica continua (misure preventive prolungate per uccidere i batteri) è spesso indicata. Alcuni farmaci antimicrobici (battericidi) usati sono: TMP-SMZ, nitrofurantoina, norfloxacina e trimetoprim.
Le donne in postmenopausa con infezioni ricorrenti del tratto urinario possono beneficiare della sostituzione estrogenica. L'estriolo, per esempio, è una crema vaginale che può abbassare l'incidenza di IVU ricorrenti.
Disturbi urinari