Alveoli: I Piccoli Sacchi Aerei che Alimentano lo Scambio Gassoso

Alveoli sono sacchi aerei microscopici a parete sottile alle estremità terminali dell'albero bronchiale. Sono il sito primario di scambio gassoso tra aria e sangue.

Struttura

• Numero: ~300-500 milioni per polmone adulto.
• Dimensione: 200-300 µm diametro.
• Parete: Singolo strato epitelio (pneumociti tipo I — 95% superficie; pneumociti tipo II — secernono surfattante).
• Rete Capillare: Fitta maglia capillari polmonari intimamente apposta a pareti alveolari — barriera aria-sangue < 0,5 µm spessa.
• Surfattante: Complesso fosfolipidi-proteine (DPPC, SP-A/B/C/D) riduce tensione superficiale, previene collasso (atelettasia) a bassi volumi.
• Macrofagi Alveolari (Cellule Polvere): Pattugliano lume, fagocitano detriti, patogeni.
• Pori di Kohn: Connessioni inter-alveolari per ventilazione collaterale.

Fisica Scambio Gassoso

• Diffusione: O₂ muove da aria alveolare (PAO₂ ~100 mmHg) → sangue capillare (PvO₂ ~40 mmHg). CO₂ direzione opposta (PvCO₂ ~45 → PACO₂ ~40 mmHg).
• Legge Fick: V̇gas ∝ (Area × ΔP) / (Spessore × √PM). Grande area (~70 m²), spessore minimo, gradienti ripidi → efficiente.
• Limitato da Perfusione (O₂): Equilibra presto in capillare; limitato da flusso sanguigno.
• Limitato da Diffusione (CO in anemia, fibrosi): Barriera ispessita o basso Hb rallenta equilibrazione.

Rilevanza Clinica

• SDRA: Carenza/inattivazione surfattante + infiammazione → collasso, shunt, ipossiemia.
• Enfisema: Distruzione pareti alveolari → superficie ridotta, perdita rinculo elastico, intrappolamento aria.
• Fibrosi Polmonare: Ispessimento interstizio → limitazione diffusione, fisiologia restrittiva.
• Polmonite: Riempimento alveolare (essudato, organismi) → consolidamento, scambio gassoso compromesso.
• Malattia Membrana Ialina (SDRA prematurità): Carenza surfattante → atelettasia diffusa.

Proteggere Salute Alveolare

• Evitare fumo/svapo (esposizione tossine dirette, infiammazione, enfisema).
• Vaccinate (pneumococcico, influenza, COVID, RSV).
• Minimizzate esposizione inquinamento aria.
• Trattate GERD (rischio aspirazione).
• Mobilizzazione precoce/post-operatoria spirometria incentivante (prevenire atelettasia).

Ogni respiro dipende da questi 300 milioni di sacchi microscopici. Il loro design elegante — superficie massiva, barriera minima, stabilizzazione surfattante — rende la vita possibile.