Alveoli: le unità microscopiche di scambio gassoso dei polmoni
Gli alveoli sono i sacchi aerei terminali, microscopici, dove avviene l'essenziale scambio di ossigeno e anidride carbonica.
Struttura e funzione
- Quantità: ~480 milioni alveoli nel polmone umano adulto.
- Superficie: ~75 m² (circa dimensione campo da tennis).
- Spessore parete: 0,5–1 μm – solo singolo strato cellule epiteliali ed endoteliali.
- Rete capillare: densa, contatto intimo tra aria e sangue.
Processo scambio gassoso
- Inalazione porta aria ricca O₂ agli alveoli.
- O₂ diffonde attraverso pareti ultra-sottili in sangue capillare (aumenta pO₂).
- CO₂ diffonde da sangue capillare in alveoli (diminuisce pCO₂).
- Esalazione espelle CO₂.
Fattori ottimizzanti diffusione
- Matching Ventilazione-Perfusione (V/Q): flusso aria e sangue allineati regionalmente.
- Surfactante: riduce tensione superficiale, previene collasso alveolare (atelettasia).
- Barriera sottile: distanza diffusione minima per Legge di Fick.
Correlati clinici
- ARDS: ispessimento barriera compromette diffusione.
- Enfisema: distruzione pareti alveolari riduce superficie.
- Edema polmonare: fluido in alveoli blocca scambio gassoso.