Salute e malattia
Le mestruazioni e i cicli delle donne sono sempre stati avvolti in qualche mistero. Spesso chiamati "maledizione", molte donne sperimentano sintomi fisici ed emotivi prima e durante le mestruazioni che fanno sembrare il nome appropriato. Per alcune donne che sperimentano pochi sintomi e i cui cicli sono sempre regolari, i loro periodi sono solo piccoli inconvenienti che devono affrontare una volta al mese per 3-7 giorni. Alcune donne, tuttavia, sperimentano sintomi così travolgenti che le loro vite sono gravemente sconvolte durante le mestruazioni.
Il ciclo mestruale inizia con il primo giorno di sanguinamento del tuo ciclo e finisce appena prima dell'inizio del tuo prossimo ciclo mestruale. Le mestruazioni sono la desquamazione ciclica del rivestimento dell'utero definita come il sanguinamento che una donna sperimenta su base mensile durante la sua vita riproduttiva.
I cicli mestruali di solito iniziano tra gli 11 e i 14 anni e finiscono alla menopausa, l'età media della quale è 50. I cicli mestruali durano solitamente da 25 a 36 giorni, tuttavia un ciclo normale per un'adolescente può durare fino a 45 giorni. Con l'età, i cicli tendono anche a diventare più lunghi.
I disturbi del ciclo mestruale possono verificarsi a causa di condizioni che colpiscono l'ipotalamo, la ghiandola pituitaria, le ovaie, l'utero, la cervice o la vagina. I problemi possono variare da periodi dolorosi a periodi con sanguinamento abbondante e persino periodi mancanti. Se uno qualsiasi dei sintomi che sperimenti durante il tuo ciclo è fastidioso, probabilmente hai un disturbo del ciclo mestruale. Alcuni di questi disturbi includono: amenorrea, sanguinamento uterino anomalo (AUB), dismenorrea, sindrome premestruale (PMS) o disturbo disforico premestruale (PMDD). Segue una breve discussione di ciascuno dei disturbi mestruali.
L'amenorrea è l'assenza di mestruazioni ed è differenziata come amenorrea primaria o secondaria. L'amenorrea primaria è l'assenza di mestruazioni entro il momento in cui una ragazza ha raggiunto i 16 anni. È anche definita come l'assenza di mestruazioni, e crescita normale e segni di caratteristiche sessuali secondarie (come lo sviluppo del seno) entro i 14 anni. L'amenorrea primaria è solitamente il risultato di un problema del sistema endocrino (il tuo sistema di regolazione ormonale). Il ritardo della maturazione della ghiandola pituitaria è una delle cause più comuni di amenorrea primaria. Altre cause includono: problemi ipotalamici, problemi con le ovaie o anomalie genetiche, basso peso corporeo, come quello associato a disturbi alimentari ed esercizio eccessivo, e farmaci. Tutte le possibili ragioni devono essere esplorate.
L'amenorrea secondaria si verifica quando hai avuto cicli regolari ma si sono improvvisamente fermati per almeno tre mesi o più. L'amenorrea secondaria è associata a basso peso corporeo, bassa percentuale di grasso corporeo, assunzione calorica o di grassi molto bassa, stress emotivo, esercizio fisico intenso e alcune condizioni mediche e malattie. Altre cause comuni includono condizioni ovariche, amenorrea ipotalamica o tumori ipofisari secernenti prolattina. L'amenorrea ipotalamica si verifica quando l'ipotalamo rallenta o ferma la produzione dell'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Il GnRH è l'ormone principalmente responsabile per influenzare il ciclo mestruale di una donna.
Le cause più probabili per l'amenorrea includono gravidanza, allattamento o menopausa appropriata all'età. Tuttavia, è importante notificare il tuo fornitore di assistenza sanitaria se sperimenti amenorrea. La valutazione dell'amenorrea includerà una storia medica completa ed esame fisico. Il tuo fornitore può o non può ordinare esami del sangue. L'obiettivo del piano di trattamento per l'amenorrea è correggere la condizione sottostante. Se una valutazione è sospetta per un blocco nel tratto riproduttivo, la chirurgia è spesso un trattamento efficace per l'amenorrea.
Il sanguinamento uterino anomalo (AUB) è causato da un'interruzione della normale funzione ovarica causando un fallimento nell'ovulazione. L'incidenza di AUB è attribuita all'anovulazione in circa il 90% dei casi. Si verifica frequentemente durante la pubertà e gli anni perimenopausali come risultato di cambiamenti ormonali.
Il sanguinamento uterino anomalo è diverso dai normali cicli mestruali in quanto include: "sanguinamento tra i periodi, sanguinamento dopo il sesso, spotting in qualsiasi momento del ciclo mestruale, sanguinamento più abbondante o per più giorni del normale, e sanguinamento dopo la menopausa" (American College of Obstetricians and Gynecologists, 2008).
Cause del sanguinamento uterino anomalo includono: squilibri ormonali, anomalie strutturali o condizioni mediche. Condizioni mediche che causano sanguinamento uterino anomalo includono: problemi tiroidei, disturbi della coagulazione del sangue, malattie epatiche o renali o leucemia. Farmaci come i farmaci anticoagulanti Plavix o eparina e alcuni ormoni sintetici possono anche essere responsabili.
Complicazioni dal dispositivo intrauterino al rame T, aborto spontaneo o gravidanze ectopiche causano anche sanguinamento abbondante. Una gravidanza ectopica si verifica quando l'ovulo fecondato cresce fuori dall'utero, solitamente in una tuba di Falloppio. Fibromi, infezioni e condizioni precancerose sono altre cause per sanguinamento eccessivo.
Il trattamento per sanguinamento uterino anomalo o disfunzionale dipende dalla causa del sanguinamento. Una volta che il tuo fornitore di assistenza sanitaria ha diagnosticato la causa, il trattamento può iniziare. Le opzioni possono includere farmaci, dilatazione e curettage (D e C), isterectomia, o altre procedure chirurgiche come giustificato.
Mentre molte donne sperimentano crampi mestruali minori prima o durante i loro periodi, circa il 10% di quelle donne è incapace da crampi severi o dismenorrea per 1-3 giorni ogni mese. La dismenorrea è designata come primaria o secondaria. La dismenorrea primaria si verifica senza patologia pelvica, mentre la dismenorrea secondaria è strettamente accompagnata da qualche tipo di patologia pelvica.
Quando i crampi mestruali si verificano nelle adolescenti, sono causati da troppo di una sostanza chimica chiamata prostaglandina. La maggior parte delle adolescenti con dismenorrea, anche se i crampi possono essere severi, non ha alcuna malattia seria. Può essere accompagnata da affaticamento, mal di testa, gonfiore addominale, nausea e vomito, o vertigini.
La dismenorrea primaria si verifica una volta che i cicli ovulatori di una donna si sono stabiliti. È il risultato di un rilascio eccessivo di prostaglandine.
Le cause più frequenti per la dismenorrea secondaria includono endometriosi, dispositivi intrauterini (IUD) o infezione pelvica, con l'endometriosi che si pensa causi circa la metà di tutti i casi. La dismenorrea secondaria si verifica in donne con una storia di crampi mestruali che diventano più intensi o severi. È frequentemente vista in donne tra i 30 e i 40 anni. Difetti ostruttivi sono indicati come cause se la dismenorrea inizia al menarca piuttosto che dopo l'instaurazione di un pattern mestruale regolare.
Per alcune donne, usare una borsa dell'acqua calda o fare un bagno caldo aiuta ad alleviare il dolore dei crampi. Molti farmaci da banco sono disponibili per alleviare i sintomi. Se i tuoi crampi non sono alleviati da farmaci o altri interventi, o se il dolore inizia a interferire con lavoro o scuola, dovresti fissare un appuntamento per vedere il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Il trattamento dipenderà dalla causa del problema e da quanto severi sono i crampi.
La sindrome premestruale è una gamma di sintomi che causano cambiamenti angoscianti durante la fase luteale (ovulatoria) del ciclo mestruale. I sintomi sono ciclici e sono una combinazione di cambiamenti fisici, psicologici e comportamentali. Anche se le stime variano, si ritiene che circa il 30-40% delle donne mestruate sperimenti sintomi che sono diventati abbastanza severi da sconvolgere i loro stili di vita normali.
I sintomi si verificano circa 5-7 giorni prima del tuo periodo e scompaiono una volta che il tuo periodo inizia o subito dopo. Ci sono più di 150 sintomi documentati di PMS. Il sintomo più comune è la depressione.
Sintomi fisici tipici includono tensione mammaria, ritenzione idrica, gonfiore addominale, aumento dell'appetito e aumento di peso, voglia di cibi salati o dolci, acne, affaticamento, palpitazioni cardiache, vertigini, svenimenti e mal di testa. Anche se le donne possono presentarsi al loro fornitore di assistenza sanitaria con i sintomi sopra, i sintomi che sono veramente angoscianti per la cliente sono solitamente più comportamentali ed emotivi. Questa sintomatologia può includere sbalzi d'umore, irritabilità, ansia, ostilità, depressione, crisi di pianto, pensieri suicidi, conflitti relazionali, sensi di colpa per aver urlato o picchiato i figli, sentimenti di inadeguatezza, e incapacità di affrontare i sintomi ricorrenti.
Diverse teorie sono state avanzate sull'eziologia della PMS. Queste includono squilibri ormonali, carenze nutrizionali, squilibri endocrini e fattori di stile di vita. Anche se la ricerca è inconcludente, la PMS è un disturbo complesso. È generalmente concordato essere legato all'attività ciclica dell'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio. Il trattamento sarà basato su un esame fisico completo per escludere altre cause dei segni e sintomi.
Circa il 3-8% delle donne sperimenta il disturbo disforico premestruale (PMDD), che è una condizione molto più severa della PMS. Queste donne affermano che i sintomi interferiscono significativamente con le loro vite. La differenza tra PMS e PMDD è stata paragonata alla differenza tra un mal di testa da tensione lieve e un'emicrania. Il disturbo disforico premestruale è stato incluso nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV). È una condizione rara.
I sintomi più comuni di PMDD sono quelli di irritabilità aumentata, ansia e sbalzi d'umore. Le donne con una storia di depressione maggiore o depressione postpartum sono a maggior rischio di sviluppare PMDD. I sintomi sono ciclici e si attenuano entro pochi giorni dal tuo periodo.
Se noti cambiamenti nel tuo ciclo, dovresti notificare il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Inoltre, notificala se hai tre o più cicli che durano più di sette giorni, periodi abbondanti, sanguinamento tra i tuoi periodi o dolore pelvico non associato al tuo periodo.
Notifica il tuo fornitore di assistenza sanitaria anche per: se non hai iniziato le mestruazioni entro i 15 anni, o tre anni dopo l'inizio della crescita del seno, o se la crescita del seno non è iniziata entro i 13 anni; se i tuoi periodi si sono fermati improvvisamente per più di 90 giorni; se i tuoi periodi sono diventati molto irregolari dopo aver avuto cicli mensili regolari; se i tuoi periodi si verificano più spesso di ogni 21 giorni o meno frequentemente di ogni 45 giorni; o se sviluppi improvvisamente febbre alta dopo l'uso di tamponi (Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, 2007).
Qualsiasi donna che è passata la menopausa e sviluppa qualsiasi tipo di sanguinamento vaginale dovrebbe discutere i suoi sintomi con il suo fornitore di assistenza sanitaria immediatamente. Il tuo fornitore di assistenza sanitaria è la migliore fonte di informazioni per qualsiasi domanda o preoccupazione relativa al tuo problema medico e dovrebbe sempre essere consultato.
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