Lacrime e Immunità: Come il Sistema Lacrimale Protegge gli Occhi

Componenti Immunitari delle Lacrime

Le lacrime sono un fluido complesso secreto dalle ghiandole lacrimali e accessorie. Formano il film lacrimale — un rivestimento a tre strati (lipidico, acquoso, mucinico) — che funge da prima linea di difesa dell'occhio.

Agenti Antimicrobici

• Lisozima: Enzima che idrolizza le pareti cellulari batteriche (soprattutto Gram-positivi).
• Lattoferrina: Glicoproteina legante il ferro che priva i batteri del ferro.
• IgA secretoria: Impedisce l'adesione dei patogeni alla superficie oculare.
• β-lisina, componenti del complemento, defensine.

Protezione Fisica e Chimica

• Azione di lavaggio: L'ammiccamento e il ricambio lacrimale rimuovono meccanicamente detriti, allergeni e microbi.
• Funzione barriera: Film lacrimale intatto blocca l'ingresso dei patogeni.
• pH (~7,4): Leggermente alcalino, inibisce molti batteri.
• Apporto di nutrienti: Ossigeno, glucosio, elettroliti nutrono la cornea avascolare.

Rilevanza Clinica

La malattia da occhio secco (ridotto volume o qualità lacrimale) compromette queste difese, aumentando il rischio di infezione. La lacrimazione riflessa (irritazione, emozione) migliora la clearance. Comprendere l'immunologia lacrimale sottolinea l'importanza della salute della superficie oculare nell'immunità generale.