Salute e malattia
L'atrofia della milza ("atrofia splenica") è il deperimento di un organo la cui importanza per il corretto funzionamento del sistema immunitario è sempre più riconosciuta, anche per le conseguenze della splenectomia. L'atrofia splenica si associa a diverse malattie. Può causare "iposplenismo" e talvolta "asplenia", con gravi conseguenze.
La funzione immunitaria della milza: filtrare il sangue, rilevare e difendere contro materiali estranei nocivi. Cellule (macrofagi, dendritiche) catturano antigeni nel sangue che attraversa la milza e li portano alla milza, dove si avvia la risposta immunitaria con linfociti B che producono anticorpi anti-batteri/virus.
"Atrofia" = "deperimento". Milza atrofica = più piccola, non funziona bene. Funzione splenica ridotta = "iposplenismo". Se l'atrofia progredisce, iposplenismo → asplenia (come se non ci fosse milza). Associazione nota con anemia falciforme e celiachia, ma anche altre condizioni.
Per il ruolo immunitario della milza, chi ha iposplenismo/asplenia è a maggior rischio di infezioni batteriche e forme più severe di infezioni virali e altre (malaria). Come per splenectomia, rischio include sepsi, condizione grave e potenzialmente fatale.
Secondo Dr. Mazen Sabah, Dr. Rosemary Phillips, Dr. Jeffrey Phillips (Medicine On-line, marzo 2008): "Streptococcus pneumoniae è la causa più comune di sepsi in individui asplenici, fino al 90% degli episodi." S. pneumoniae causa polmonite, meningite, altre infezioni.
Vaccinazione possibile misura preventiva contro sepsi letale. Sabah, Phillips, Phillips (Dipartimento Cure Critiche, Princess Alexandra Hospital, Harlow, UK) raccomandano per asplenia/disfunzione splenica: vaccini anti-pneumococcico, H. influenzae tipo B, meningococcico gruppo C, influenza; riconoscendo lievi variazioni nazionali.
Chi ha atrofia splenica deve sapere di essere a maggior rischio per infezioni batteriche gravi o altre e consultare il medico per misure preventive e d'emergenza.
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