Salute e malattia
Spesso chiamata "occhio pigro", l'ambliopia non è ciò che molti pensano. Quando un bambino ha gli occhi incrociati o un occhio che non segue l'altro (si rivolge verso l'interno o l'esterno), molti la chiamano erroneamente "occhio pigro", ma il termine corretto è "strabismo". Sebbene lo strabismo possa contribuire o causare l'ambliopia, non sono la stessa cosa.
L'ambliopia è il termine usato per descrivere la condizione in cui la vista è compromessa, ma non può essere attribuita a nessuna malattia, né corretta con lenti come occhiali o lenti a contatto, né con la chirurgia.
Il periodo tra la nascita e i 6 anni è critico per lo sviluppo degli occhi e la loro capacità di mettere a fuoco insieme per produrre immagini nitide. A volte, qualcosa compromette lo sviluppo della vista di un occhio o la capacità degli occhi di mettere a fuoco insieme — come uno strabismo (occhio deviato), un trauma o un danno a un occhio, o una differenza di vista tra i due occhi non scoperta e corretta tempestivamente con lenti. Di conseguenza, un occhio vede meglio dell'altro e il cervello impara a elaborare la vista usando solo l'occhio buono, bloccando di fatto i messaggi dell'altro occhio. Col tempo, il cervello si condiziona a ignorare le immagini sfocate dell'occhio più debole, che sviluppa un deficit visivo permanente noto come ambliopia.
La maggior parte dei casi di ambliopia insorge inizialmente in bambini sotto i 6 anni, quindi, in assenza di strabismo o altri indicatori visibili che il bambino potrebbe non vedere correttamente, spesso passa inosservata. Tuttavia, un genitore attento potrebbe notare che il bambino ha difficoltà a mettere a fuoco, chiude un occhio o strizza spesso gli occhi, o soffre di frequenti mal di testa, che potrebbero indurre a un esame oculistico precoce.
Se non trattata, l'ambliopia diventa permanente, causando una perdita parziale o significativa della vista in un occhio. Questo comporta anche difficoltà nella percezione della profondità (stereopsi) — il processo che avviene quando i due occhi mettono a fuoco insieme per interpretare la tridimensionalità di un oggetto.
Neonati e bambini piccoli dovrebbero sottoporsi a esami oculari completi che possono includere un esame con gocce cicloplegiche. Spesso l'ambliopia non viene diagnosticata e trattata fino all'ingresso a scuola, se non c'è strabismo a suggerire un problema visivo. Più tempo passa prima di rilevarla, più difficile è correggerla.
Il trattamento è più efficace se inizia precocemente. Nei bambini piccoli, gocce oculari, occhiali o la bendatura dell'occhio buono possono talvolta correggere l'ambliopia. Altre forme di terapia visiva vengono utilizzate secondo necessità.
Disturbi oculari e visivi