Salute e malattia
La degenerazione maculare è la causa più comune di riduzione della vista e cecità nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. Attualmente non esistono trattamenti medici approvati dalla FDA per la forma secca di degenerazione maculare (la forma più comune della malattia); tuttavia, nutrienti come luteina e vitamine A, C ed E possono effettivamente prevenire o almeno rallentarne la progressione.
La degenerazione maculare si verifica quando la macula (la porzione centrale della retina dell'occhio responsabile della visione centrale nitida) si degenera causando una perdita generale della visione centrale. La condizione viene diagnosticata come degenerazione maculare secca o umida. La forma umida si verifica quando nuovi vasi sanguigni iniziano a crescere nella macula; questa crescita vascolare può portare a grave perdita visiva. La forma secca, che è in realtà lo stadio iniziale del processo patologico generale, è più comune e probabilmente deriva dall'invecchiamento maculare. La degenerazione avviene quando il tessuto in deterioramento deposita detriti attorno alla macula.
La luteina e la zeaxantina sono i carotenoidi responsabili del pigmento giallo nelle piante; si trovano anche nelle parti carnose e nelle foglie di frutta e verdura colorate. Queste due sostanze funzionano come antiossidanti nei cristallini e nelle retine degli occhi per proteggerli dai danni dei radicali liberi (atomi instabili che possono interagire negativamente con i tessuti corporei). Il pigmento nella luteina e zeaxantina protegge anche gli strati cellulari sottostanti dai danni filtrando la luce blu ad alta intensità. Verdure a foglia verde scuro come cavolo riccio e frutta gialla e arancione come patate dolci, carote e zucca sono eccellenti fonti di entrambi i composti. I tuorli d'uovo sono una buona fonte di luteina.
Come componente importante della salute degli occhi, l'antiossidante vitamina A protegge dalla cecità notturna, previene la formazione di cataratta e si pensa aiuti a prevenire la cecità da degenerazione maculare. Fonti alimentari di vitamina A includono fegato, burro, olio di fegato di merluzzo, cavolo riccio, carote, patate dolci e zucca butternut. La vitamina C, un altro antiossidante, protegge dalla formazione di cataratta e glaucoma e gioca un ruolo nella prevenzione della degenerazione maculare. Buone fonti di vitamina C includono agrumi e frutta tropicale, bacche e verdure a foglia verde scuro come peperoni rossi e verdi, cavolo riccio, broccoli, arance e pompelmi. La vitamina E, il terzo antiossidante importante per la salute degli occhi, si trova nella frutta a guscio. È stata dimostrata alleata nella prevenzione della cataratta e si pensa abbia la stessa azione preventiva sullo sviluppo della degenerazione maculare. Semi di girasole e frutta a guscio sono le migliori fonti dietetiche di questa vitamina.
Gli acidi grassi omega-3 hanno dimostrato effetti benefici sulla salute degli occhi. Gli acidi grassi essenziali in generale sono cruciali per il corretto sviluppo oculare nei neonati e per mantenere una pressione oculare appropriata a tutte le età. Al contrario, una carenza di acidi grassi omega-3 in particolare può causare visione compromessa; una carenza prolungata può aumentare la probabilità di danno retinico. Le migliori fonti di acidi grassi omega-3 sono pesci di acque fredde come salmone e tonno o integratori di olio di pesce. Gli omega-3 da fonti vegetariane come olio di semi di lino, noci e verdure a foglia verde scuro sono più difficili da processare per l'organismo.
Il selenio, presente in noci del Brasile, lievito e frutti di mare, aiuta l'organismo ad assorbire la vitamina E e produce i propri antiossidanti. Lo zinco, presente in noci, grano, carne bovina e ostriche, aiuta l'organismo ad assorbire la vitamina A, combatte lo sviluppo dei radicali liberi e protegge dalla cecità notturna e degenerazione maculare. Livelli elevati di zinco possono influire negativamente sul sistema immunitario, quindi consultate un medico per la dose giornaliera corretta di questo minerale.
Disturbi oculari e visivi