Salute e malattia
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), ci sono circa 135 milioni di persone con compromissione visiva e 45 milioni di persone cieche in tutto il mondo. L'OMS riporta che degli stimati 1,4 milioni di bambini nel mondo che sono ciechi, 320.000 vivono nell'Africa sub-sahariana. Non solo l'onere economico della cecità globale è alto, ma malattie oculari come cataratta, tracoma, glaucoma e oncocercosi possono risultare in morte. In molti casi, malattia oculare, cecità e i risultanti decessi potrebbero essere prevenuti.
La cataratta è la causa n. 1 di cecità nel mondo. Secondo l'OMS, nel 1998, più di 20 milioni di persone in tutto il mondo diventavano cieche a causa della cataratta. Questo è principalmente perché le persone che vivono in condizioni economiche povere non riescono ad accedere alla chirurgia della cataratta che ripristinerebbe la loro vista. La sfida più grande è essere in grado di ridurre il costo della chirurgia e creare modi per fornirla a persone che vivono in aree remote e impoverite. La cataratta è anche un problema significativo nei paesi più ricchi a causa del costo delle operazioni. Prevenire la malattia richiede uno studio significativo sui fattori di rischio.
Secondo il Consiglio Nazionale di Oftalmologia, il tracoma è la seconda causa più prevalente di cecità evitabile e disturbo visivo. Il tracoma (sia attivo che accecante), avviene tra popolazioni impoverite. Una delle sue cause principali è l'infezione ricorrente e persistente con Chlamydia trachomatis, eppure ciò che è sorprendente è che il tracoma è completamente scomparso in certe aree del mondo come la regione degli Appalachi degli USA, India, Pakistan e Finlandia. Metodi di prevenzione della malattia includono il miglioramento dell'igiene. La chirurgia correttiva può correggere il trachiasi e anche ridurre la cicatrizzazione delle palpebre. Miglioramenti nella sanità ambientale possono ridurre il rischio di recidiva.
La prevalenza dell'oncocercosi (nota anche come cecità fluviale), e la sua progressione alla cecità è stata drammaticamente ridotta grazie a programmi globali, secondo il Consiglio Nazionale di Oftalmologia, yet è ancora concentrata principalmente in Africa. Questa è la terza causa più comune di cecità prevenibile. Interventi ambientali come la pulizia di fonti d'acqua inquinate e trattamento diffuso potrebbero significare che entro il 2010, questa malattia oculare non dovrebbe più essere un importante problema di salute pubblica, ma ci vorranno ancora fino a 40 anni prima che la distribuzione del farmaco Mectizan possa essere interrotta.
La xeroftalmia, nota anche come sindrome dell'occhio secco, è una condizione in cui gli occhi non sono più in grado di produrre lacrime. È causata da una carenza molto grave di vitamina A. Questa è una causa comune di disabilità visiva in Asia meridionale e Africa, particolarmente tra i bambini. Nelle giovani donne, può anche causare cecità notturna. Molti paesi hanno aiutato a ridurre la prevalenza della xeroftalmia promuovendo e distribuendo vitamina A. I maggiori ostacoli a questo sono stati lo sviluppo di metodi costo-efficaci per integrare le diete con vitamina A.
Il danno al nervo ottico causato dal glaucoma è la quinta causa più alta di compromissione visiva e cecità globale. Secondo il Consiglio Internazionale di Oftalmologia, il glaucoma ad angolo chiuso primario è una causa maggiore di cecità, though gli interventi sembrano promettenti. Questo tipo di glaucoma avviene principalmente in persone di etnia asiatica. Strategie per la prevenzione includono l'implementazione di tecniche di screening costo-efficaci e studi per valutare misure preventive.
Disturbi oculari e visivi