Salute e malattia
Bastoncelli e coni sono fotorecettori — cellule sul retro dei nostri occhi (la retina) che trasformano la luce in segnali elettrici. Sono una parte essenziale del processo visivo. I coni reagiscono al colore e i bastoncelli reagiscono alla luce fioca.
I coni vengono in tre tipi: rossi, verdi e blu. Ogni tipo di cono reagisce fortemente a un colore specifico. I bastoncelli sono tutti uguali. Reagiscono alla luce, anche fioca, di qualsiasi colore.
Sia i bastoncelli che i coni rispondono alla luce sparando un impulso lungo un nervo. Dopo aver sparato, il fotorecettore ha bisogno di un periodo di riposo prima di poter sparare di nuovo. Questo periodo di riposo è chiamato "rigenerazione" ed è necessario così il fotorecettore può caricarsi di ioni per il prossimo sparo.
Ci sono due teorie diverse sul perché i coni rigenerano più velocemente dei bastoncelli. Entrambe le teorie hanno i loro sostenitori, ma il consenso è che entrambe offrano una spiegazione parziale. Le teorie sono chiamate teoria della rigenerazione primitiva e teoria delle connessioni bipolari.
I bastoncelli sono più antichi evolutivamente e hanno un processo di rigenerazione primitivo che è più sensibile alla luce ma più lento a rigenerarsi.
I coni sono connessi a uno, o solo a pochi, delle cellule allo strato successivo più profondo (lo strato bipolare) della retina. I bastoncelli sono connessi a molte più cellule nello strato bipolare. Il grande numero di connessioni intercellulari rallenta il processo di rigenerazione per i bastoncelli.
Disturbi oculari e visivi