Salute e malattia
Le lampade fluorescenti presentano diverse qualità che le rendono superiori alle versioni a incandescenza: hanno una durata molto più lunga, sono più efficienti dal punto di vista energetico — aiutando famiglie e aziende a risparmiare — e possono produrre una gamma più ampia di tipi di luce per diverse applicazioni. Tuttavia, presentano anche caratteristiche che comportano potenziali rischi per la salute, assenti nelle lampade a incandescenza con la loro luce calda.
Le lampade fluorescenti non utilizzano un filamento per produrre luce. Impiegano invece una miscela di gas, solitamente un gas inerte come l'argon e un vapore come il mercurio. Il mercurio genera radiazioni ultraviolette quando viene attraversato da corrente elettrica. Queste radiazioni colpiscono il rivestimento fosforescente all'interno del bulbo, che reagisce emettendo la luce biancastra/bluastra visibile all'occhio umano. La frequenza della corrente elettrica è controllata con precisione da un reattore (ballast) situato nella base della lampada.
Il vapore di mercurio produce radiazioni ultraviolette, potenzialmente dannose per l'uomo, in particolare per gli occhi, dove possono distruggere le delicate cellule fotorecettrici. Tuttavia, quasi tutte le radiazioni all'interno del bulbo vengono assorbite dal rivestimento fosforescente prima di fuoriuscire, riducendo notevolmente i livelli di luce UV. L'esposizione umana alle radiazioni avviene solo in caso di rottura della lampada; le fluorescenti moderne dispongono di sistemi di sicurezza per prevenire questo rischio.
Il mercurio è un metallo tossico che, se assorbito, può danneggiare gravemente l'organismo. Il momento più pericoloso per l'assorbimento è la rottura della lampada, quando il vapore di mercurio rimane nell'aria per un po' prima di depositarsi a terra. Per prevenire l'avvelenamento da mercurio, le lampade fluorescenti devono essere riciclate o smaltite correttamente e in sicurezza.
Le vecchie lampade fluorescenti utilizzano reattori che creano cicli a 60 hertz al secondo. Questi cicli possono essere abbastanza lenti da essere percepiti dall'occhio umano come sfarfallio della luce. Questo fenomeno può causare mal di testa e affaticamento visivo. Si è anche ipotizzato un legame con crisi epilettiche, ma le evidenze scientifiche a supporto sono scarse.
Le luci fluorescenti possono imitare la luce del giorno più facilmente delle lampade a incandescenza, specialmente quelle progettate per riprodurre lo spettro solare. Ciò significa che possono interferire più facilmente con il senso naturale del corpo di distinguere giorno e notte, potenzialmente creando disturbi del sonno in alcune persone.
Disturbi oculari e visivi