Capire l'iride: struttura e funzione della parte colorata dell'occhio

L'area pigmentata dell'occhio è l'iride. Le caratteristiche più evidenti dell'iride sono il suo colore e il suo foro centrale, o pupilla, attraverso cui entra la luce nell'occhio. L'iride regola la dimensione della pupilla per regolare la quantità di luce che entra nell'occhio.

Funzione dell'iride

L'iride regola la dimensione della pupilla usando due serie di muscoli lisci circolari. L'esposizione a luce intensa causa la contrazione del muscolo sfintere pupillare attorno al perimetro della pupilla e il restringimento dell'apertura. Quando la luce è fioca, i muscoli dilatatori che corrono radialmente attraverso l'iride, come i raggi di una ruota di bicicletta, allargano la pupilla, secondo la California State University Long Beach.

Colore degli occhi

I pigmenti di melanina, prodotti da cellule chiamate melanociti all'interno dell'iride, producono il colore degli occhi. L'eumelanina consiste di pigmenti nero-marroni e la feomelanina di pigmenti rosso-gialli. La quantità e la distribuzione di ciascun pigmento nell'iride determina il colore degli occhi, dice l'University of Utah Eye Center.

Cambiamenti del colore dell'iride

Secondo il Dr. Larry Bickford, un optometrista praticante a Santa Barbara, California, i bambini nascono con un colore degli occhi "neutro". Solo dopo che gli occhi sono esposti alla luce solare i melanociti producono i pigmenti responsabili del colore degli occhi. Il colore degli occhi può anche cambiare leggermente quando gli aggiustamenti della dimensione della pupilla comprimono i pigmenti del colore o permettono loro di diffondersi.