Il viaggio digestivo: gli organi che il cibo attraversa dalla bocca all'ano

Percorso sequenziale del cibo nel tratto gastrointestinale

La digestione è un viaggio coordinato attraverso una serie di organi specializzati, ognuno con un ruolo unico nello scomporre il cibo, assorbire nutrienti ed eliminare scorie.

1. Bocca: digestione meccanica (masticazione) e chimica inizia – amilasi salivare avvia la digestione dei carboidrati, lipasi linguale quella dei grassi. Si forma il bolo.
2. Faringe: via comune respiratoria e digestiva; il riflesso della deglutizione spinge il bolo verso l'esofago.
3. Esofago: tubo muscolare; la peristalsi muove il bolo in 6–10 secondi. Nessuna digestione. Lo sfintere esofageo inferiore (LES) previene il reflusso.
4. Stomaco: funge da serbatoio. Il succo gastrico (HCl, pepsina, lipasi gastrica) trasforma il bolo in chimo. Ondate di miscelazione rimescolano il contenuto. Svuotamento gastrico in 2–4 ore.
5. Intestino tenue (duodeno, digiuno, ileo): sede principale di digestione e assorbimento.
   • Enzimi pancreatici (amilasi, lipasi, proteasi), bile (emulsificazione) ed enzimi del bordo a spazzola completano la digestione.
   • Villi e microvilli creano un'enorme superficie. I nutrienti entrano nel sangue (sistema portale epatico) o nella linfa (chilomicroni per i grassi).
6. Intestino crasso (cieco, colon, retto): assorbe acqua ed elettroliti. Il microbiota fermenta le fibre in acidi grassi a catena corta (SCFA). Forma e immagazzina le feci.
7. Ano: sfintere interno (involontario) ed esterno (volontario) coordinano la defecazione.

Organi accessori

• Ghiandole salivari: parotide, sottomandibolare, sottolinguale – producono saliva.
• Fegato: produce bile, processa nutrienti, detossifica sostanze.
• Cistifellea: immagazzina e concentra la bile.
• Pancreas: funzione esocrina (enzimi digestivi, bicarbonato); funzione endocrina (insulina, glucagone).

Il tempo di transito totale è in media 24–72 ore. Ogni organo svolge un ruolo specializzato e insostituibile nel processo digestivo.