Salute e malattia
Poche cose sono inquietanti come l'idea di un parassita che entra nel corpo. Le tenie sono parassiti che risiedono nell'intestino di umani o animali. Colpiscono solo ospiti con colonna vertebrale, quindi gli invertebrati non ne sono affetti.
Le tenie assomigliano a nastri. Da adulte, hanno denti, uncini o strutture a ventosa sulla testa per attaccarsi all'intestino. Il corpo è composto da segmenti piatti, ognuno con proprio sistema digerente e riproduttivo. Mentre il cibo viene digerito e scorre accanto alla tenia nell'intestino dell'ospite, i segmenti assorbono nutrienti attraverso la pelle del parassita. I segmenti si spostano verso la coda man mano che invecchiano e nuovi segmenti si formano vicino alla testa. Quando un segmento vecchio raggiunge la coda, il sistema digerente scompare e resta solo quello riproduttivo, che diventa un sacco di uova. Secondo la Mayo Clinic, alcune tenie adulte possono arrivare a 15 metri e vivere fino a 2 decenni.
I segmenti possono essere molto piccoli. Ad esempio, un segmento della tenia comune (Dipylidium caninum), tipica di cani e gatti, può essere grande come un granello di sabbia, facendo pensare che l'intera tenia sia minuscola. È un equivoco: l'intera tenia può essere lunga 15 cm o più.
Esistono diversi tipi di tenie. Alcune si trovano nel manzo (Taenia saginata), altre nel maiale (Taenia solium) o prodotti ittici. Secondo il CDC, la tenia nana (Hymenolepis nana) è la causa più comune di infezione umana nel mondo. Chiamata "nana" perché lunga solo 2,5-5 cm. Purtroppo colpisce più spesso i bambini.
Un umano infetto può non avere sintomi, ma può vedere segmenti di tenia adulta nelle feci. Quando i sintomi sono evidenti: nausea, perdita di appetito, dolore addominale, diarrea, debolezza e perdita di peso. A volte le larve escono dall'intestino e formano cisti in altre zone. In tal caso: febbre, noduli, infezioni batteriche, reazioni allergiche. Se coinvolge il cervello, possono svilupparsi convulsioni. In animali e umani, farmaci uccidono la tenia. Se si sviluppano cisti pericolose, può servire chirurgia per rimuoverle.
Modi per prevenire l'infezione umana: cuocere carne e pesce ad almeno 65°C (150°F) uccide i parassiti. Poiché le uova escono con le feci, lavarsi bene le mani ed evitare che materiale fecale rimanga sulle mani previene la diffusione. Tuttavia, il rischio di ingestione accidentale aumenta se le fognature non sono gestite correttamente e finiscono in suolo, erba e acqua. Inoltre, lavarsi le mani dopo aver toccato le parti posteriori di un animale o maneggiato le sue feci, anche se non si pensa che abbia la tenia.
Salute dell'apparato digerente