Salute e malattia
I parassiti intestinali sono comuni in parti del mondo dove la sanità è scarsa. Ascaris lumbricoides, un verme rotondo, infetta gli esseri umani attraverso il consumo di cibo e acqua contaminati. Mentre i segni e sintomi possono non essere più di un po' di dolore addominale, infestazioni pesanti nei bambini possono causare problemi di sviluppo. Come con qualsiasi infezione, una diagnosi corretta porta a un trattamento corretto. La diagnosi di infezioni da ascaris dipende dal test appropriato e dall'esperienza del tecnico di laboratorio che lo analizza.
I parassiti sono forme di vita che vivono lungo o all'interno di ospiti più grandi. I parassiti non beneficiano l'ospite, piuttosto si affidano all'ospite per riparo e nutrizione. Certi tipi di parassiti colpiscono gli umani. Parassiti del sangue, come la malaria, vivono dentro i globuli rossi. Parassiti della pelle, come infezioni fungine, vivono sulla superficie della pelle, mangiando secrezioni delle ghiandole cutanee. Parassiti intestinali, come ascaris, vivono dentro gli intestini, nutrendosi del cibo nell'intestino o del sangue dai vasi sanguigni vicini.
Ascaris lumbricoides infetta gli umani quando consumano cibo o acqua contaminati con le uova fecondate del verme rotondo. Una volta che le uova si schiudono nell'intestino tenue, i vermi viaggiano ai polmoni attraverso il sistema circolatorio. Nei polmoni, rompono le pareti polmonari e strisciano alla gola, dove vengono inghiottiti. I vermi matureranno poi nell'intestino e saranno espulsi nelle feci per ricominciare il loro ciclo vitale.
Secondo i CDC, l'infezione da ascaris è solitamente asintomatica. In poche persone, alti numeri di vermi negli intestini possono causare dolore o disagio addominale. Nei bambini, l'infestazione con i vermi può ostacolare la crescita del bambino. Alcune persone mostrano difficoltà respiratorie, come tosse o espettorazione di sangue, quando i vermi rompono i polmoni. Secondo i CDC, l'ascaris si trova in tutto il mondo; nelle aree rurali del sud-est degli USA sono le più colpite nel paese.
La diagnosi di laboratorio include solitamente l'identificazione delle uova del verme rotondo in campioni fecali. I campioni vengono raccolti e poi fissati in formalina. Il tecnico di laboratorio poi osserva il campione al microscopio per vedere le uova. In alcuni casi, vermi adulti possono essere espulsi nelle feci, rendendo l'identificazione dei parassiti più facile. Altre volte, i vermi possono essere trovati in campioni dallo stomaco o quando vengono tossiti.
Poiché la diagnosi di infezioni da ascaris dipende così pesantemente dal trovare le uova in un campione fecale attraverso l'uso del microscopio, l'esperienza del laboratorista è chiave. Tecnici di laboratorio esperti possono differenziare tra le uova di ascaris e le uova di altri parassiti intestinali. Possono anche identificare le larve o vermi rotondi maturi. Tuttavia, se il numero di parassiti è molto basso, le uova potrebbero non essere visibili nel campione.
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