Capire l'Epilessia: Cause, Sintomi e Trattamento

L'epilessia è un disturbo caratterizzato da crisi innescate da impulsi elettrici nel cervello. Secondo l'Epilepsy Foundation, il 10% degli adulti americani avrà una crisi durante la loro vita. Per essere considerato epilettico, una persona deve aver sofferto almeno due crisi. Circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti hanno epilessia, secondo l'Epilepsy Foundation, e circa 200.000 nuovi casi sono diagnosticati ogni anno.

Crisi

• Le crisi sono il marchio di fabbrica dell'epilessia, ma ci sono diversi tipi di crisi, e le persone le sperimentano in modo molto diverso. I principali tipi di crisi sono chiamati crisi generalizzate, crisi parziali, status epilepticus e crisi non epilettiche. Il tipo di crisi dipende dalla parte del cervello che è colpita. Segni comuni di una crisi includono fissare lo sguardo; perdita di coscienza; movimenti a scatti, specialmente di braccia e gambe; e smacking delle labbra.

Cause

• È difficile stabilire una causa diretta per l'epilessia eccetto in pazienti che sono bambini piccoli o anziani, secondo l'Epilepsy Foundation. Una causa diretta non viene mai stabilita in circa il 70% di tutti i casi. Possibili cause del disturbo includono genetica, lesioni prenatali, traumi cranici, demenza, disturbi medici e disabilità dello sviluppo.

Diagnosi

• Quando una persona ha una crisi, i medici cercheranno di determinare la causa e se è stato un incidente isolato o se c'è una probabilità che si ripresenti. Per iniziare, il tuo medico prenderà una storia medica completa, incluse domande sulla crisi stessa. I medici ordinano anche tipicamente test di imaging medico come RMN e TAC per vedere se ci sono crescite o altre anomalie sul cervello e un EEG per registrare i segnali elettrici del cervello. In molti casi, questi test potrebbero non fornire risposte conclusive sul perché la crisi si è verificata, tuttavia.

Trattamento

• Dopo che una persona ha avuto una o più crisi, il medico e il paziente devono decidere se trattare la condizione come epilessia. Se una causa sottostante delle crisi è determinata, il passo più importante è trattare quella condizione. Farmaci anticonvulsivanti sono anche comunemente prescritti agli epilettici. In molti pazienti, questi farmaci o fermano le crisi o ne diminuiscono frequenza e intensità. Se i farmaci non aiutano sufficientemente le persone che soffrono di epilessia, i medici possono raccomandare la chirurgia. La chirurgia è tipicamente riservata per pazienti le cui crisi si verificano in piccole parti del cervello che non interferiscono con funzioni vitali umane. Altre possibili opzioni di trattamento includono una procedura chiamata stimolazione del nervo vago.

Complicazioni

• Le persone con epilessia a volte sperimentano lesioni o altre complicazioni legate alle loro crisi. Gli epilettici possono farsi male durante cadute o altri incidenti mentre stanno avendo una crisi. Gli epilettici hanno anche maggiori probabilità di annegare rispetto a persone senza la condizione. Inoltre, in casi molto rari, gli epilettici soffrono di morte improvvisa inspiegabile nell'epilessia, o SUDEP. Questa condizione è più comune in persone le cui crisi non sono ben controllate.