Salute e malattia
La neuropatia periferica è un termine generico per indicare danno al sistema nervoso periferico, per cui i segnali non viaggiano correttamente tra sistema nervoso centrale e periferico. Infezioni alle gambe e neuropatia periferica hanno una relazione complessa: entrambe possono essere sia sintomo che causa dell'altra.
Neuropatia periferica e infezioni alle gambe possono formare una combinazione grave che, nella forma peggiore, porta all'amputazione. La neuropatia rende difficile rilevare e rispondere a infezioni agli arti inferiori, mentre un'infezione può danneggiare ulteriormente i nervi, innescando un circolo vizioso.
La neuropatia periferica può derivare da: diabete, disordini ereditari, alcolismo, insufficienza renale, trauma fisico o infezione. Quando l'infezione è la causa (localizzata alle gambe o sistemica), la perdita di funzione e sensibilità deriva solitamente da danno al tessuto nervoso per risposta autoimmunitaria (il corpo si attacca) o come effetto collaterale di pesanti trattamenti antibiotici.
Potenziale sintomo: ulcerazioni cutanee agli arti inferiori (solitamente gambe) per ridotta funzione nervosa. Muscoli meno reattivi, cadute e traumi più probabili. L'organismo fatica a rilevare infiammazione e infezione; i segnali per combattere e guarire sono lenti o assenti. Per questo, lesioni a gambe e piedi potrebbero non avere i sintomi attesi (dolore, gonfiore, rossore) e passare inosservate finché non sono severamente infette/ulcerate.
Alcune malattie rendono la neuropatia più grave e le infezioni alle gambe più probabili e serie. Qualsiasi condizione che riduca flusso ematico e nutrienti agli arti (es. diabete mellito) facilita l'insorgere di infezioni e ne rende più difficile il trattamento.
Poiché le infezioni alle gambe complicate da neuropatia sono particolarmente difficili da trattare, la prevenzione è cruciale. Tutti i pazienti con neuropatia periferica devono sapere che ridotta sensibilità e debolezza muscolare sono sintomi comuni e possono portare a cadute, urti e traumi. Altre misure preventive dipendono dalla causa sottostante. Esempio: i diabetici devono mantenere la glicemia nei limiti e fare regolari controlli di piedi e cute delle gambe per prevenire ulcere.
Condizioni mediche