Salute e malattia
Il Parkinson colpisce il sistema nervoso per la progressiva perdita di neuroni che producono dopamina, essenziale per la coordinazione motoria. Senza dopamina: tremori, bradicinesia, problemi di equilibrio e coordinazione. Non esiste cura. Tuttavia, un farmaco per l'Alzheimer, Namenda (memantina cloridrato), è stato studiato per un sintomo meno noto del Parkinson: la demenza.
Il glutammato è un neurotrasmettitore coinvolto in molte funzioni quotidiane. Se non regolato, uccide i neuroni. La perdita di questi neuroni si ritiene porti a demenza e problemi di memoria, chiave sia nel Parkinson che nell'Alzheimer.
Namenda blocca la produzione eccessiva di glutammato, rallentando la distruzione neuronale. Quando il glutammato è regolato, non è tossico per i neuroni.
Namenda ha effetto positivo sui pazienti con Alzheimer: rallenta la progressione e preserva memoria e apprendimento. Risultati preliminari suggeriscono effetti simili nei pazienti con Parkinson.
Namenda per il Parkinson è ancora in fase di sperimentazione e non va considerato un trattamento sicuro finché non sarà approvato dalla FDA statunitense.
Il glutammato è solo uno dei neurotrasmettitori coinvolti. Il colpevole dei sintomi motori è la dopamina: i parkinsoniani ne hanno livelli inferiori alla norma. La dopamina avvia i processi chimici per il movimento; la sua carenza causa i problemi motori tipici.
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