Salute e malattia
In un corpo sano con sistema immunitario funzionante, i globuli bianchi chiamati cellule CD4 attaccano e distruggono i virus. Le vittime dei virus possono stare male per un paio di settimane, ma sopravvivono e recuperano la salute. Malattie che compromettono il sistema immunitario, come l'HIV, impediscono all'organismo di combattere infezioni e malattie comuni. Alla fine, le persone con AIDS e altri problemi di immunosoppressione sviluppano gravi problemi di salute, chiamati infezioni opportunistiche. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, la maggior parte dei pazienti con AIDS muore per le malattie secondarie causate dalle infezioni opportunistiche.
Il cancro cervicale invasivo è una malattia che inizia con un'infezione da HPV. L'HPV è un gruppo di virus che possono infettare la cervice. Nella maggior parte delle persone, l'HPV scompare da solo. In altri casi, i medici trovano cellule precancerose anomale causate dall'HPV e le eliminano prima che si sviluppino in cancro. Se l'HPV passa inosservato, il cancro cervicale invasivo si diffonderà in profondità nella cervice e nell'utero. Il cancro cervicale invasivo è nell'elenco delle malattie opportunistiche del U.S. Public Health Service perché le donne con malattie autoimmuni o che assumono farmaci immunosoppressori sono più suscettibili alla diffusione del cancro cervicale e a maggior rischio.
Le persone con sistema immunitario compromesso non riescono a combattere le infezioni ed estremamente suscettibili a episodi ricorrenti di polmonite. Questo include persone con HIV e AIDS, cancro (specialmente leucemia e linfoma di Hodgkin), persone in chemioterapia, trapiantati d'organo e persone che assumono corticosteroidi o altri farmaci immunosoppressori. La polmonite ricorrente inizia con un'infezione batterica che evolve in polmonite quando le difese naturali sono indebolite. Ogni episodio indebolisce ulteriormente l'organismo e danneggia il sistema immunitario.
La trasmissione del citomegalovirus è da persona a persona, sessuale, congenita o tramite trapianto, ma rappresenta poca minaccia per le persone sane. Complicazioni gravi avvengono principalmente in persone con sistema immunitario compromesso, specialmente pazienti con AIDS e trapiantati. Il citomegalovirus sopprime ulteriormente il sistema immunitario e può portare a complicazioni aggiuntive dell'infezione da HIV, inclusa la polmonite. Il citomegalovirus può colpire la vista, causando lesioni retiniche, o l'esofago, intestini, pancreas o sistema polmonare in un paziente immunocompromesso. È nell'elenco delle malattie opportunistiche del U.S. Public Health Service perché le persone con sistema immunitario sano sono raramente colpite dall'infezione e spesso non sanno di esserlo.
Condizioni mediche