Cacao in Polvere: Usi Storici, Benefici - Polifenoli e Antiossidanti

Usato da Aztechi e Maya per poteri curativi, il cacao ha lunga storia medicinale. Nel XVI secolo, gli Aztechi preparavano intrugli di fave di cacao, mais ed erbe per "cuore debole", febbre e affanno. Il cacao in polvere è ricco di polifenoli, in particolare flavanoli, benefici contro le malattie cardiovascolari.

Protezione Antiossidante

Cioccolato fondente e cacao offrono protezione antiossidante prevenendo l'ossidazione delle LDL (colesterolo "cattivo"), che porta ad aterosclerosi. I procianidini del cacao e i loro precursori epicatechina e catechina sono i componenti attivi: prevengono l'accumulo sulle pareti arteriose e "spazzano" i radicali liberi proteggendo il DNA.

Malattie Cardiovascolari

Studi epidemiologici mostrano relazione inversa tra consumo cacao e rischio cardiovascolare. I flavonoidi (flavanoli) potrebbero esserne responsabili (Asia Pacific J Clin Nutr, 2008). Studio su Archives of Internal Medicine (2006): 470 anziani seguiti 15 anni; gruppo con maggior consumo cacao aveva pressione sistolica e diastolica più bassa del gruppo a minor consumo.

Funzione Endoteliale e Circolatoria

Studio su J Cardiovasc Pharmacol (2007): disfunzione endoteliale (strato cellulare interno vasi) reversibile con consumo quotidiano di cacao ad alto contenuto di flavanoli. Migliorata la vasodilatazione flusso-mediata. Il tipo di cioccolato conta: nel 2006, cioccolato fondente migliorava la dilatazione, il cioccolato bianco no.

Funzione Cognitiva e Umore

Studio 2006 su giovani sani (fMRI): cacao ricco di flavanoli → maggior flusso ematico cerebrale (J Cardiovasc Pharmacol). Suggerisce ruolo nel rallentare declino cognitivo e demenza. Il cacao contiene psicoattivi in tracce: caffeina, teobromina, feniletilamina. L'effetto sull'umore potrebbe essere indiretto: le N-aciletanolammine nel cacao inibiscono la degradazione dell'anandamide ("molecola della beatitudine"), prolungando sensazioni di euforia.

Consiglio Pratico

Scegli cacao in polvere non alcalinizzato (non "Dutched") e cioccolato fondente ≥70% cacao. L'alcalinizzazione distrugge gran parte dei flavanoli. 1-2 cucchiai/giorno in bevande/porridge o 20-30g cioccolato fondente.