Neuroni motori inferiori: la via finale comune per il controllo muscolare

Neuroni motori inferiori (NMI) (chiamati anche neuroni motori alfa o neuroni efferenti somatici) sono i neuroni di output finali del sistema motorio. I loro corpi cellulari risiedono nel corno ventrale del midollo spinale e nei nuclei motori del tronco encefalico.

Ogni assone NMI esce via radice ventrale (midollo) o radice nervo cranico (tronco encefalico), viaggia attraverso nervo periferico, e sinapsa direttamente su fibre muscolari scheletriche alla giunzione neuromuscolare. Un singolo NMI e tutte le fibre muscolari che innerma costituiscono un'unità motoria.

Gli NMI trasmettono potenziali d'azione che innescano contrazione muscolare. Sono la via finale comune attraverso cui tutti i segnali dei neuroni motori superiori (corticali, tronco encefalico), sensoriali, e interneuroni esercitano infine il loro effetto sul movimento.

Significato clinico: Lesioni NMI causano paralisi flaccida, atrofia, fascicolazioni, iporiflessia, perdita controllo volontario. Lesioni NMS causano paralisi spastica, iperriflessia, segno Babinski.