Neuroglia: le essenziali cellule di supporto del sistema nervoso centrale

La neuroglia (cellule gliali) sono le cellule non neuronali di cervello e midollo. Lungi dall'essere semplice "colla", sono partner attivi in funzione neurale, sviluppo, omeostasi.

Principali tipi e funzioni

• Astrociti: Più abbondanti. Regolano K⁺ extracellulare, captazione neurotrasmettitori (glutammato/GABA), mantenimento barriera emato-encefalica, supporto metabolico (navetta lattato), modulazione sinaptica, formazione cicatrice post-lesione.
• Oligodendrociti: Mielinizzano assoni SNC (una cellula → segmenti multipli). Abilitano conduzione saltatoria. Vulnerabili in SM.
• Microglia: Cellule immunitarie residenti. Sorveglianza, fagocitosi, potatura sinaptica, rilascio citochine. Attivate in neurodegenerazione, infezione, trauma.
• Cellule ependimali: Rivestono ventricoli; producono e circolano LCR; flusso guidato da ciglia.
• Glia radiale: Impalcature sviluppo per migrazione neuronale; precursori cellule staminali neurali.

Rilevanza clinica

• Gliomi (astrocitoma, oligodendroglioma, glioblastoma) originano da glia.
• Malattie demielinizzanti (SM, NMOSD) colpiscono oligodendrociti/mielina.
• Neuroinfiammazione guidata da microglia in Alzheimer, Parkinson, SLA.
• Disfunzione astrociti in encefalopatia epatica, malattia Alexander.

Le cellule gliali superano i neuroni ~1:1 nel cervello umano. Comprenderle sta trasformando neurologia e psichiatria.