Sistema nervoso enterico: plessi mienterico e sottomucoso spiegati
Il "secondo cervello" nel tuo intestino
Il sistema nervoso enterico (SNE) contiene 100–500 milioni neuroni — più del midollo spinale. Governa la funzione GI autonomamente ma comunica con SNC via vago e vie simpatiche.
Due plessi intrinseci maggiori
| Plesso | Posizione | Funzioni primarie | Neurotrasmettitori chiave |
|---|
| Mienterico (Auerbach) | Tra strato longitudinale e circolare (muscolare esterna) | Motilità intestinale: peristalsi, segmentazione, complesso motorio migrante (MMC), controllo sfinteri (rilassamento) | ACh (eccitatorio), NO/VIP (inibitorio), sostanza P, 5-HT |
| Sottomucoso (Meissner) | Sottomucosa, sotto mucosa | Secrezione, assorbimento, flusso ematico locale, immunità mucosa: secrezione elettroliti/fluidi, rilascio enzimi, difesa mucosa | VIP, ACh, 5-HT, CGRP, NO |
Tipi cellulari SNE
- Neuroni sensoriali (meccano-, chemo-, osmo-recettori)
- Interneuroni (ascendenti eccitatori, discendenti inibitori)
- Neuroni motori (eccitatori colinergici/tachichinergici; inibitori nitrergici/VIPergici)
- Cellule gliali (glia enterica — supporto, barriera, segnalazione)
Circuiti riflessi
- Riflesso peristaltico: distensione → contrazione ascendente (ACh) + rilassamento discendente (NO/VIP) → onda propulsiva.
- Riflesso secretomotorio: stimoli luminali → plesso sottomucoso → secrezione Cl⁻/acqua.
- Riflesso gastrocolico: distensione gastrica → movimento di massa colico (vagale + ormonale).
Rilevanza clinica
- Malattia Hirschsprung: aganglionosi (fallimento migrazione cresta neurale) → ostruzione funzionale.
- IBS: disregolazione SNE (ipersensibilità viscerale, motilità alterata).
- Gastroparesi diabetica: neuropatia autonomica + SNE.
- Malattia Chagas: T. cruzi distrugge neuroni enterici → megaesofago, megacolon.
- Parkinson: patologia α-sinucleina in SNE precede sintomi SNC.
Il SNE è un sistema nervoso completo, auto-contenuto, che rende l'intestino unicamente autonomo — eppure profondamente integrato con la fisiologia dell'intero corpo.