Salute e malattia
L'epilessia è spesso vista come misteriosa e spaventosa, ma è semplicemente un disturbo cerebrale che causa crisi di vario tipo. Ecco alcuni fatti affascinanti e una storia ricca di colore.
Alcuni tipi di crisi epilettiche sono talmente brevi da passare inosservate. Le crisi d'assenza ("petit mal") durano solo 2-15 secondi: la persona fissa il vuoto, sbatte le palpebre o si tocca i vestiti, poi riprende come nulla fosse, senza ricordo dell'evento.
Prima del 400 a.C., si credeva che l'epilessia fosse una maledizione che donava il dono della profezia. Poi Ippocrate scrisse il primo libro sull'epilessia, "Sulla Malattia Sacra", classificandola come disturbo cerebrale.
Nel 1914, 12 stati USA avevano promulgato la "Model Eugenical Sterilization Law" di Harry Laughlin. Vietava a persone con disturbi convulsivi — insieme a "mentecatti, folli, criminali, ubriachi, malati, ciechi, sordi, deformi e dipendenti" — di sposarsi o avere figli. Prevedeva anche la sterilizzazione delle persone con epilessia.
La dieta chetogenica, creata negli anni '20 e ancora usata, è uno dei trattamenti più antichi per l'epilessia. Simula gli effetti del digiuno, riducendo la frequenza di alcuni tipi di crisi.
Molti famosi scrittori classici avevano l'epilessia: Sir Walter Scott, Edgar Allan Poe, Lord Byron, Percy Bysshe Shelley, Lewis Carroll, Charles Dickens — solo per citarne alcuni.
Cervello e sistema nervoso