Salute e malattia
La meningite, talvolta chiamata meningite spinale, è un'infiammazione delle membrane del cervello e midollo spinale causata da virus, batteri, o meno comunemente funghi. Se non trattata, la meningite batterica può causare danni cerebrali, perdita udito o disabilità di apprendimento. Questa forma può essere letale. Quella virale e fungina sono raramente gravi. Nella diagnosi, è cruciale determinare se la causa è virale o batterica perché i trattamenti differiscono e i risultati possono essere drasticamente diversi.
I sintomi tipicamente coinvolgono rapido rialzo febbrile accompagnato da cefalea e rigidità nucale. Nausea, vomito, confusione e fotofobia sono spesso presenti, e alcuni possono avere eruzione cutanea. I sintomi possono essere meno pronunciati nei bambini piccoli. Per la somiglianza dei sintomi, la meningite è talvolta scambiata per influenza.
Per testare la meningite, un medico deve raccogliere campioni di sangue o liquido cerebrospinale. Solitamente tramite puntura lombare (rachicentesi). I campioni sono testati in laboratorio. Il laboratorio confermerà la presenza di batteri coltivandoli per identificare il tipo specifico. Se non si trovano batteri, altri test identificano virus o funghi. Una volta determinata la causa, si può raccomandare un trattamento specifico.
Cervello e sistema nervoso