Salute e malattia
La malattia di Kuru, nota anche come malattia del cannibalismo o malattia del riso, è una malattia cerebrale estremamente rara e fatale, scoperta per la prima volta da antropologi che studiavano le popolazioni Fore native della Nuova Guinea nei primi anni '50. Secondo i National Institutes of Health, il Kuru è classificato tra le encefalopatie spongiformi trasmissibili, note anche come malattie da prioni.
Sebbene il cannibalismo, o più specificamente l'ingestione di tessuti o organi umani infetti da Kuru, sia spesso considerato l'unico mezzo di trasmissione, la malattia può anche passare attraverso l'esposizione a ferite aperte di individui infetti.
Durante il primo stadio (ambulatorio), la coordinazione generale inizia a deteriorarsi. Il paziente può sperimentare: andatura instabile, tremori, linguaggio impastato e "contrazioni" oculari. In generale, la perdita di coordinazione inizia a piedi, gambe e mani e sale lentamente.
Il secondo stadio (sedentario) è definito dal peggioramento dei sintomi del primo stadio che impediscono di camminare senza supporto, atassia o perdita di coordinazione muscolare e forti scatti muscolari. Inoltre compare un nuovo set di sintomi: depressione, scoppi di riso e declino delle capacità mentali.
Il terzo stadio (terminale) include: incapacità di stare seduti senza supporto, incontinenza fecale e urinaria, difficoltà a deglutire, infine coma e morte.
Il periodo di incubazione del Kuru è molto lungo: una persona infetta può non manifestare sintomi per anni o decenni. Non esiste trattamento noto. Una volta iniziati i sintomi, la morte avviene entro 6-12 mesi.
Cervello e sistema nervoso