GABA: Ruolo Chiave nella Funzione Cerebrale, Ansia e Farmacologia

Cos'è il GABA

L'acido γ-aminobutirrico (GABA) è il secondo neurotrasmettitore più abbondante nel cervello umano. Neurotrasmettitore inibitorio: calma e riduce l'attività neuronale. Alcuni ansiolitici agiscono aumentando la disponibilità di GABA.

Negli ultimi decenni le funzioni base sono state chiarite, ma si scoprono continuamente nuovi ruoli per i molteplici sottotipi di recettori GABA, ciascuno con funzioni diverse nelle cellule neurali.

Cosa sono i neurotrasmettitori

Molecole chimiche per la comunicazione tra neuroni e cellule nervose.

• Rilascio dal neurone pre-sinaptico → attraversano la sinapsi → si legano a recettori specifici sul neurone post-sinaptico.
• Legame → attivazione funzioni specifiche nella cellula ricevente.
• Riassorbimento (re-uptake) nel neurone pre-sinaptico → ciclo ripetibile.

Meccanismo d'azione del GABA

Neurotrasmettitore inibitorio: legandosi al recettore, riduce l'eccitabilità neuronale (minore probabilità di potenziale d'azione).

Meccanismo ionico: i recettori GABA controllano ingresso ioni Cl⁻ (↑ carica negativa intracellulare) e uscita ioni K⁺ (↑ carica positiva extracellulare) → iperpolarizzazione → soglia potenziale d'azione più difficile da raggiungere.

Impatto su psicologia e fisiologia

Essendo inibitorio, il GABA media processi di riduzione attività neurale:

• Riduzione ansia, calma, rilascio tensione.

Farmacologia GABAergica:

• Benzodiazepine e barbiturici ↑ GABA disponibile in sinapsi → potenziano inibizione.
• Alcol ↑ ingresso Cl⁻ nei neuroni → amplifica effetti GABA endogeno.
• Caffeina ↓ GABA sinaptico → nervosismo, ansia, insonnia.

Effetti fisiologici: Neuroni vagali cardiaci (CVN) modulano frequenza cardiaca (evitano tachicardia). Inibizione GABAergica sui CVN → ↑ frequenza cardiaca.

Farmaci che agiscono sui recettori GABA = farmaci GABAergici.