Salute e malattia
Le commozioni cerebrali sono raramente letali, ma i loro effetti collaterali sono spesso dolorosi e debilitanti. Si ha spesso difficoltà a pensare chiaramente e cefalea persistente e nausea. Mentre la maggior parte dei sintomi si risolve in pochi giorni, la sindrome post-commotionale è sempre un pericolo indipendentemente dalla gravità del trauma; sintomi come cefalea e vertigini possono persistere per mesi.
Le vittime di trauma cranico possono soffrire crisi tre mesi o più dopo l'infortunio, sebbene occasionalmente si verifichino subito. Chi sperimenta crisi ritardate ha un rischio aumentato di sviluppare epilessia.
Il deterioramento delle facoltà mentali è comune dopo un grave trauma cranico. Amnesia a breve termine e disorientamento sono gli effetti collaterali più comuni, ma esiste il pericolo di compromissione cognitiva permanente. Possibili complicanze: ragionamento degradato, memoria e capacità del linguaggio compromesse, instabilità emotiva.
Un trauma cranico con ferita aperta espone al rischio di infezione. Quando il cervello è esposto a infezione batterica, può risultare meningite, un'infiammazione delle meningi. La meningite batterica può portare a morte o danni cerebrali irreversibili se non trattata immediatamente. Alcune forme sono contagiose.
Una persona che perde conoscenza dopo un trauma cranico rischia di cadere in coma. I pazienti in coma spesso riacquistano coscienza dopo giorni o settimane, ma non c'è garanzia di recupero. Una persona in coma può entrare in uno stato vegetativo persistente in cui gli organi vitali funzionano, ma l'attività cognitiva cessa e non è più consapevole dell'ambiente.
Ricercatori del Massachusetts General Hospital hanno collegato il grave trauma cranico a un aumentato rischio di sviluppare Alzheimer. Il trauma innesca una maggiore produzione di proteine beta-secretasi, che formano le placche cerebrali legate all'insorgenza dell'Alzheimer.
Le vittime di trauma cranico rischiano danni ai nervi, con paralisi totale o parziale dei muscoli facciali e problemi visivi: diplopia, estrema sensibilità alla luce, cecità. Chi riceve immediato trattamento medico per il danno nervoso ha le migliori chance di recupero, ma la condizione è difficile da invertire e spesso permanente.
Cervello e sistema nervoso