Salute e malattia
Il gelone superficiale, detto anche gelone lieve, è lo stadio iniziale. Gli strati cutanei più esterni si congelano, causando pallore. Intorpidimento parziale e formicolio ("punture di spillo") sono tipici. A questo stadio è reversibile senza danni permanenti. Tuttavia, può progredire rapidamente a stadi gravi se non si riscalda presto la zona.
Diversi livelli di dolore indicano la progressione. Nel gelone precoce predominano intorpidimento e formicolio. Al riscaldamento compaiono dolore e bruciore, che solitamente si risolvono in ore. Geloni avanzati, con congelamento degli strati profondi, causano perdita completa della sensibilità: caratteristica pericolosa perché la condizione può passare inosservata per assenza di dolore.
La texture cutanea cambia con la progressione. Nel gelone lieve la pelle è più rigida ma comprimibile ed elastica. Man mano che il congelamento penetra, diventa sempre più dura e indeformabile. A questo stadio il recupero è incerto. Il riscaldamento e il monitoraggio per giorni rivelano l'entità del danno.
Cosa accade alla pelle al riscaldamento indica la gravità. Nel gelone lieve, la zona diventa rosso vivo e si gonfia ma appare altrimenti normale; effetti che persistono ore. Nel gelone avanzato, al gonfiore si aggiungono vesciche durante il riscaldamento. Le vesciche possono contenere liquido chiaro, lattiginoso o sangue. Vesciche ematiche indicano congelamento profondo e grave danno tissutale.
Stare all'erta per i segni precoci se esposti a temperature o wind chill sotto zero. Indossare abbigliamento e calzature caldi. Proteggere la pelle: cappello che copra le orecchie; guanti o manopole; sciarpa per naso, mento e guance. Rientrare al caldo subito se si nota discromia cutanea o perdita di sensibilità a dita, piedi, orecchie, viso.
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